Le Don des Fées Proust ( Nouvelle France )

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                                                  Le Don des Fées

            C'est à notre berceau que les fées apportent les présents qui feront la douceur de notre vie. Des uns nous savons nous servir assez vite et de nous-même il semble que personne n'ait besoin de nous apprendre à souffrir.                                                                                                                                                   Il n'en est pas de même des autres. Souvent un don charmant gît au fond de nous qui ne le connaissons même pas. Et il faut qu'un bon génie éclaire la partie de l'âme où il est caché, nous le montre, nous enseigne sa vertu. Souvent après cette brusque illumination nous laissons le présent précieux retomber dans l'oubli inutile jusqu'à ce qu'un nouveau bon génie revienne le prendre et le mette dans notre main. Ces bons génies sont ceux qu'on appelle généralement des hommes de génie.                            A tous ceux d'entre nous qui ne sommes pas des hommes de génie combien la vie serait sombre et morne si jamais il n'y avait des peintres, des musiciens et des poètes qui ne les avaient menés à la découverte du monde extérieur et du monde intérieur. Tel est le service que nous donnent ces bons génies. Ils nous découvrent à nous-mêmes des force ignorées de notre âme, que nous grandissons en les employant.                                                                                                                                                                   Entre ces bienfaiteurs je louerai aujourd'hui les peintres qui nous font le monde et la vie plus belle.                                                                                                                                                                           Je connais une dame qui en sortant du Louvre marchait les yeux fermés pour ne plus voir après les figures parfaites de Raphaël, après les bois de Corot, la laideur des passants et des rues de Paris. Les génies ne pouvaient rien lui donner au-delà du présent des fées et certes le présent des fées était de peu de paix. Pour moi quand je sors du Louvre je ne sorts pas d'entre les merveilles, puisque je continue ou plutôt que je commence seulement, après cette initiation, du soleil et de l'ombre sur la pierre, une humidité lustrée aux flancs des chevaux, une bande de ciel gris ou bleu entre les maisons, l'affleurement même de la vie aux prunelles brillantes ou rouillées des gens qui passent.                                                               Aujourd'hui je me suis surtout arrêté au Louvre devant trois peintres qui ne se ressemblent pas et qui m'ont rendu tous trois un service merveilleux et différent. Ce sont Chardin, Van Dyck et               Rembrandt.

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Une fée se pencha sur son berceau et lui dit tristement :                                                                                           " - Mon enfant,                                                                                                                                                    Mes sœurs t'ont donné la beauté, le courage, la douceur. Tu souffriras pourtant puisqu'aux leurs je dois hélas ! joindre mes dons. Je suis la fée des délicatesses incomprises. Tout le monde te fera du mal, te blessera, ceux que tu n'aimeras pas, ceux que tu aimeras plus encore. Comme plus légers reproches un peu d'indifférence ou d'ironie te feront souvent souffrir, tu estimeras que ce sont souvent des armes inhumaines, trop cruelles pour que tu oses t'en servir, même contre les méchants. Car malgré toi tu leur prêteras ton âme et ta faculté de souffrir. Par là tu seras sans défense. Fuyant la rudesse des hommes, tu rechercheras d'abord la société des femmes qui cachent tant de douceur dans leur chevelure, dans leur sourire, dans la forme et le parfum de leur corps. Mais les plus ingénieusement amicales te feront du chagrin sans le savoir, des blessures au milieu des caresses et grifferont en jouant des cordes douloureuses qu'elles ne connaissent pas. On ne comprendra pas mieux ta tendresse qu'éveillera, par l'excès de ses délicatesses et de son intensité, le fou rire ou la défiance. Comme les autres n'auront pas en eux le modèle de cette souffrance, ni de cette tendresse qu'ils t'inspireront sans les comprendre, tu seras perpétuellement méconnu. Jamais personne ne saura te consoler ni t'aimer. Mais cependant usé avant d'avoir servi, ton corps ne résistera pas aux contrecoups des élans et des choses de ton cœur. Tu auras souvent la fièvre. Tu ne dormiras pas, tu frissonneras sans cesse. Tes plaisirs seront ainsi corrompus à leur source. Les éprouver même te fera mal. A l'âge où les petits garçons vont rire et jouer, toujours tu pleureras les jours de pluie parce qu'on ne t'emmènera pas aux Champs Elysées où tu joueras avec une petite fille que tu aimeras et qui te battra, et les jours de soleil où vous vous verrez tu resteras triste de la trouver moins belle qu'aux heures de la matinée où seul dans ta chambre tu attendais le moment de la voir. A l'âge où les petits garçons courent fiévreusement après les femmes, tu réfléchiras sans trêve, et tu auras déjà beaucoup plus vécu que les gens très vieux. Aussi quand répondant à tes parents tu les entendras te dire : un jour vous ne penserez plus de même, quand vous aurez plus vécu, quand vous aurez notre expérience,  tu ne souriras modestement que par déférence. Voilà les tristes dons que je t'apporte, et que tu ne peux rejeter loin de toi hélas, en les brisant, qui seront les sombres emblèmes de ta vie jusqu'à ta mort.                                                                                                       Alors une voix se fit entendre faible et forte, légère comme un souffle et comme les limbes dont elle venait, mais dominant toutes les voix de la terre et des airs par la douce certitude de son accent :                   Je suis la voix de celle qui n'est pas encore mais naîtra des tes chagrins incompris, de tes tendresses méconnues, de la souffrance de ton corps. Et ne pouvant t'affranchir de ta destinée, je la pénétrerai de mon odeur divine. Ecoute-moi, console-toi car je te dis : La tristesse de ton amour dédaigné, de tes blessures ouvertes, je t'en montrerai la beauté, si douce que tu n'en pourras plus
détacher ton regard mouillé de pleurs mais charmé. La dureté, la bêtise, l'indifférence des hommes et des des femmes se tournera pour toi en divertissement car elle est profonde et variée. Et ce sera comme si au milieu de la forêt humaine j'avais débandé tes yeux et si tu t'arrêtais avec une curiosité joyeuse devant chaque tronc, devant chaque branche. Certes la maladie te privera de bien des plaisirs. Tu ne pourras guère chasser, aller au théâtre, dîner en ville mais elle te permettra de vaquer à d'autres occupations que les hommes négligent communément, et qu'au moment de quitter la vie tu tiendras peut-être pour les seules occupations essentielles. D'ailleurs surtout si je la féconde la maladie a des vertus que la santé ne connaît pas. Les malades que je favorise voient souvent bien des choses qui échappent aux bien portants. Et si la bonne santé a sa beauté que les gens sains ne remarquent guère, la maladie a sa grâce dont tu jouiras profondément. Puis la résignation pourra fleurir dans ton cœur que les larmes ont détrempé comme les champs après les pluies d'avril qui sont aussitôt couverts de violettes. Pour ta tendresse, n'espère pas pouvoir jamais en faire échange avec personne. C'est une substance trop rare. Mais apprends d'autant plus à la revoir toi, tu auras souvent occasion d'être tendre aux autres et tu répandras généreusement, avec l'orgueil d'une charité impossible à tout autre, ce parfum inconnu et exquis aux pieds lassés de ceux qui souffrent. "                                                                                                

                                                        Marcel Proust

                                                                           ( in Nouvelles inédites ) 

       

                                           

Pauca Mihi Paul Verlaine ( Sonnet France )

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                                Pauca Mihi 

            Bon pied, bon oeil, or je ne les ai plus,                                                                                                              Puisque je rampe en vertu d'une arthrite,                                                                                                          Et que je vois si peu, grâce à l'invite                                                                                                                  De verres à me trahir résolus :

            Mon estomac, jadis divin et plus,                                                                                                                  Plonge, - depuis quand donc ? - dans la pituite                                                                                              Pour n'en jamais, même sans nul cuite,                                                                                                          S'en tirer que par ô quels trucs fallus !                                           

            Le Dé-cou-ra-ge-ment, enfin ! commence                                                                                                    A m'envahir très sérieusement.                                                                                                                      Ce serait fait pour s'ennuyer vraiment,

            Si je n'avais eu cette chance immense,                                                                                                          En ce malheur triplement réussi,                                                                                                                    De devenir biblio-chose aussi !

                                                                                                                                                                                                           Paul Verlaine

                                            (  in Poèmes inédits Biblio - Sonnets )

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                                    Les Quais

            Quais de Paris ! Beaux souvenirs ! J'étais agile,                                                                                            J'étais, sinon bien riche, à mon aise, en ces temps...                                                                                      J'étais jeune et j'avais des goûts très militants,                                                                                              Tel, un bon iconographobibliophile.

            Loin de moi l'orgueil sot de me prétendre habile                                                                                          Même alors ! Mais c'étaient de précieux instants,                                                                                          Perdus ou non dans des déboires persistants                                                                                                  Pour les prix... et le reste ! Et pas la moindre bile !

            La Seine s'allongeait - elle s'allonge encor -                                                                                                  Comme un serpent jaspé de vert, de noir et d'or...                                                                                          Le vent frémit toujours... L'aimable paysage !...

            Mais bouquiner, n'y plus songer ! De vils pisteurs                                                                                        Pour les libraires ont exercé leur ravage,                                                                                                        Et les boîtes ont fait la nique aux amateurs. 

                                       Paul Verlaine

                                            (  in Poèmes inédits Biblio - Sonnets )    

                  

Arbres de la ville Luigi Pirandello ( Nouvelle Italie )

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                                       Arbres de la Ville

           Comme vous devez vous ennuyer, pauvres arbres en rang par deux le long des allées de la ville et parfois même le long des rues pavées, sur le trottoir de droite et de gauche, ou qui vous dressez solitaires, parmi les plantes naines, dans le hall silencieux d'un palais ancien ou dans une cour !                           J'en connais quelques-uns, au bout d'une des rues les plus larges et les plus peuplées de Rome, qui font vraiment pitié. Ils ont grandi, petits et misérables, et ont presque l'air perdu, effrayé, comme s'ils demandaient ce qu'ils font là, parmi tous ces gens affairés, dans le bruyant va-et-vient de la vie urbaine. Avec quel étonnement triste, les pauvres, ils se voient reflétés dans les vitrines splendides des magasins ! Et ils semblent avoir pitié d'eux-mêmes, secouant lentement leurs branches quand souffle une rafale de vent.                                                                                                                                                       Chaque fois que je passe par cette rue et que je regarde ces arbustes, je pense à tous les malheureux qui, attirés par le mirage de la ville, ont quitté leur campagne et sont venus ici pour sombrer dans la tristesse, se perdre dans le labyrinthe d'une vie qui n'est pas pour eux. Et j'imagine le repentir amer et désespéré de ces malheureux, le regret de leur terre lointaine, de la vie simple et bonne qu'ils en tiraient autrefois, avant que la maudite tentation ne la leur rende intolérable, faisant briller l'illusion d'un autre destin. J'imagine aussi quel bonheur de pousser, intense et spontané, animerait ces arbustes, en pleine campagne, comme leurs feuilles brilleraient et comme ces branches, ratatinées et mélancoliques, s'élanceraient pour embrasser l'air.                                                                                                                             Voilà : le cercle étroit que le pavage de la rue laisse autour du tronc est toute leur campagne, grâce à celui-ci, la terre boit péniblement l'eau du ciel et respire. Parfois même, ce cercle étroit est recouvert d'une grille en fer, pour une protection semblable à une cruauté plus grande encore : dans ce cas, les pauvres arbres paraissent issus d'une prison, condamnés à rester là.                                                             Et ils dorment et rêvent tristement, sursautant de temps à autre comme si une émotion les faisait frissonner, aux nouvelles que la brise leur apporte de loin, depuis les champs qui renaissent déjà au sourire de l'avril nouveau.                                                                                                                                           Ah, eux aussi le sentent, pauvres arbres de la ville : eux aussi sentent un je ne sais quoi dans l'air frais et joyeux. Sous le dur pavé qui vous étouffe, arbres exilés, la terre vous parle de l'amour du soleil renouvelé, et vous l'écoutez en frémissant, heureux à la pensée qu'elle ne vous a pas oubliés, vous qui êtes si loin, égarés dans le vacarme de la ville. Sous les innombrables maison qui l'écrasent, sous les pavés sans cesse piétinés par les hommes inquiets, elle vit, elle vit, et vous, avec vos racines, vous sentez l'ardeur de cette vie nouvelle qui ne peut pas rester cachée et qui mousse presque entre les pavés, en brins d'herbe ténus.                                                                                                                                               Ah, en regardant ces petites touffes vertes, timides, peut-être concevez-vous le fol espoir que la terre veuille vous venger, envahir la ville pour vous racheter. Peut-être voyez-vous en rêve ces touffes pousser, la rue se transformer en pré et la ville en campagne !                                                                                 " - Oui, mais en attendant, que font ces cantonniers accroupis, penchés sur le pavé ? Que raclent-ils ? "                                                                                                                                                               Cette question vous la posez à un moineau qui est descendu des toits pour se poser sur vous. Et le moineau bavard et pipelet, vous répond avec un petit ricanement :                                                                       " - Vous ne voyez donc pas ? Ce sont des barbiers : ils rasent la rue. "

             Mais il y a plus triste encore : c'est le destin d'autres arbres de l                                   istockphoto.com   

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a ville, qui ne doivent pas seulement escorter, en procession ordonnée le long des trottoirs, nos vanités sottes et laides, mais qui, en ordre plus serré, mêlant leurs couronnes, sont contraints de former une sorte de portique végétal.                                                                                                                                                    Le sécateur du jardinier a symétriquement égalisé les cimes de ces arbres. A l'intérieur, il a imposé aux branches la voûte d'une galerie, et sur les côtés, les arcades d'une loge.                                                                                                                                                                                                                         Ainsi déformés, mutilés par de savantes barbaries, qui pourrait bien les trouver beaux et agréables ? J'avoue qu'ils me donnent une sensation d'horreur, comme s'ils m'offraient le spectacle d'une torture continuelle. Et j'aurais presque envie de crier :                                                                                              " - Mais construisez-les donc en pierre, vos portiques ! Ceux-ci sont des êtres vivants, qui souffrent et font souffrir : il est cruel de leur interdire ainsi la spontanéité de la pousse, l'expansion de le vie !                                                                                                                                                                             Vous ne savez donc pas, ô jardiniers d'Italie, que chez nous, la peine de mort est abolie ? Pour qui ose lever la tête au-dessus des cordes niveleuses des lois, qui sont à une paume de la boue, filet protecteur des nains, il n'existe plus de bourreau pour la couper. Alors, pourquoi ce pauvre feuillage, qui aimerait s'aventurer un peu au-delà de la ligne établie par vos ciseaux, devrait-il être décapité ?                                Et je connais un arbre né, allez savoir comment, dans une cour étroite et sale, près d'une vilaine rue où se pressent de vieilles maisons. Ce pauvre arbre s'était dressé tout droit sur son maigre tronc couleur de cendre avec un effort évident, une peine évidente, comme angoissé, dans son désir de voir le soleil et l'air libre par la peur de manquer de vigueur et de ne pas dépasser les toits de maisons environnantes. Et enfin, il y était parvenu !                                                                                                                Comme elles brillaient de joie, les branches de la cime, et comme elles les enviaient, celles qui se trouvaient en bas, privées d'air et de soleil ! Même dans la mort, quand elles se détachaient des branches, en automne, les feuilles de là-haut étaient plus heureuses : elles s'envolaient au loin, très haut, avec le vent, tombaient sur les toits, voyaient encore le ciel, tandis que les pauvres feuilles basses mouraient dans la rue boueuse, piétinées.                                                                                                                   En toutes saisons, au coucher du soleil, cet arbre se peuplait d'une myriade de moineaux qui semblaient s'être donné rendez-vous, de tous les toits de la ville. Sur ces branches, on voyait alors palpiter plus d'ailes que de feuilles. On eut dit que chaque feuille avait une voix, que tout l'arbre chantait en frémissant.                                                                                                                                                              Depuis les fenêtres des maisons les enfants assistaient en souriant, étourdis, à ce pépiement pressant, continuel, assourdissant. Parfois un petit vieux se mettait à la fenêtre et frappait deux fois dans ses mains : alors, tout à coup, comme par magie, l'arbre entier se taisait, inanimé. Mais peu après, la fête reprenait : chaque moineau, de nouveau, s'enivrait de ses propres cris et de celui des autres, et le concert se faisait de plus en plus pressant, plus assourdissant qu'avant.                                                                                Or, un beau jour, le propriétaire de la maison dans la cour de laquelle l'arbre avait grandi, eut l'idée de rehausser les murs tout autour, pour bâtir un deuxième étage. Et alors l'arbre, qui avait si péniblement gagné la liberté du soleil et de l'air libre, ploya sa cime, découragé, et courba son tronc.       

            " - Allons, allons ! " semblaient lui crier, des gouttières, les moineaux qui habitaient ce toit, et ils volaient vers lui, pour l'inciter à se redresser.                                                                       " - Allons, allons ! " Et peut-être répétaient-ils, eux aussi, les phrases de toujours, les conseils inutiles, les mises en garde vaines que l'on adresse habituellement aux soldats blessés à mort                                                                  " - Courage ! Rassemble tes forces ! Redresse-toi ! "   
              Mais désormais, le vieil arbre avait perdu sa vigueur : il avait fait tant d'efforts pour parvenir là-haut, à cette hauteur : il ne pouvait pas aller plus haut. Mieux valait mourir.                                                              Au crépuscule, des milliers de moineaux se réunissaient encore sur lui pour faire la fête. Mais on sentait que ce n'était plus l'arbre entier qui chantait. Les moineaux vivaient : l'arbre était mort, plié sur lui-même. Et c'est en vain que ses hôtes, avec leurs pépiements, tentaient de le ramener à la vie. 

                                                                                                               1900

                                                      Luigi Pirandello

Le plus beau dîner du monde Villiers de l'Isle Adam ( Nouvelle France )

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                                               Le plus beau dîner du Monde

                                                         Un coup du Commandeur !
                                                  Un coup de Jarnac !
                                                                         

            Vieux dicton

            Xanthus, le maître d'Esope, déclara, sur la suggestion du fabuliste, que, s'il avait parié qu'il boirait la mer, il n'avait point parié de boire les fleuves qui " entrent dedans ", pour me servir de l'aimable français de nos traducteurs universitaires ( nte de l'éd. Jean de La Fontaine ).
            Certes, une telle échappatoire était fort avisée, mais, l'Esprit du progrès aidant, ne saurions-nous en trouver, aujourd'hui, d'équivalentes ? de tout aussi ingénieuses ? Par exemple :
            " Retirez, au préalable, les poissons, qui ne sont point compris dans la gageure, filtrez ! Défalcation faite de ces derniers, la chose ira de soi. "
            Ou, encore mieux :
            " J'ai parié que je boirai la mer ! bien, mais pas d'un seul trait ! Le sage doit ne jamais précipiter ses actions : je bois lentement. Ce sera donc, simplement, une goutte, n'est-ce pas ? chaque année. "
            Bref, il est peu d'engagements qu'on ne puisse tenir d'une certaine façon... et cette façon pourrait être qualifiée de philosophique.
     
            " Le plus beau dîner du monde ! "
             Telles furent les expressions dont se servit, formellement, Me Percenoix, l'ange de l'Emphytéose, pour définir d'une façon positive, le repas qu'il se proposait d'offrir aux notabilités de la petite ville de D***, où son étude florissait depuis trente ans et plus.
            Oui. Ce fut au cercle, le dos au feu, les basques de son habit sous les bras, les mains dans les poches, les épaules tendues et effacées, les yeux au ciel, les sourcils relevés, les lunettes d'or sur les plis de son front, la toque en arrière, la jambe droite repliée sur la gauche et la pointe de son soulier verni touchant à peine à terre, qu'il prononça ces paroles.
            Elles furent soigneusement notées en la mémoire de son vieux rival, Me Lecastelier, l'ange du Paraphernal, lequel, assis en face de Me Percenoix, le considérait d'un œil venimeux, à l'abri d'un vaste abat-jour vert.
            Entre ces deux collègues, c'était une guerre sourde depuis le lointain des âges ! Le repas devenait le champ de bataille longuement étudié par Me Percenoix et proposé par lui pour en finir. Aussi Me Lecastelier, forçant à sourire l'acier terni de sa face de couteau-poignard, ne répondit-il rien, sur le moment. Il se sentait attaqué. C'était l'aîné : il laissait Percenoix, son cadet, parler et s'engager comme une petite folle. Sûr de lui ( mais prudent ! ), il voulait, avant d'accepter la lutte, se rendre un compte méticuleux des positions et des forces de l'ennemi.
            Dès le lendemain, toute la petite ville D*** fut en rumeur. On se demandait quel serait le menu du dîner.
            Évoquant des sauces oubliées, le receveur particulier se perdait en conjectures. Le sous-préfet calculait et prophétisait des suprêmes de phénix servis sur leurs cendres, des phénicoptères inconnus voletaient dans ses rêves. Il citait Apiciux.
            Le conseil municipal relisait Pétrone, le critiquait. Les notables disaient : " Il faut attendre ", et calmaient un peu l'effervescence générale. Tous les invités, sur l'avis du sous-préfet, prirent des amers huit jours à l'avance.
            Enfin, ce grand jour arriva.
            La maison de Me Percenoix était sise près des Promenades, à une portée de fusil de celle de son rival.
            Dès quatre heures du soir, une haie s'était formée devant la porte, sur deux rangs, pour voir venir les convives. Au coup de six heures, on les signala.
            L'on s'était rencontré aux Promenades, comme par hasard, et l'on arrivait ensemble.
            Il y avait, d'abord, le sous-préfet, donnant le bras à Mme Lecastelier, puis le receveur particulier et le directeur de la poste. Puis trois personnes d'une haute influence, puis le docteur, donnant le bras au banquier, puis une célébrité, l'Introducteur du phylloxera en France. Puis le proviseur du lycée, et quelques propriétaires fonciers. Me Lecastelier fermait la marche, prisant, parfois, d'un air méditatif.
            Ces messieurs étaient en habit noir, en cravate blanche, et montraient une fleur à leur boutonnière. Mme Lecastelier, maigre, était en robe de soie couleur souris-qui-trotte, un peu montante.
            Arrivés devant le portail, et à l'aspect des panonceaux qui brillaient des feux du couchant, les convives se retournèrent vers l'horizon magique : les arbres lointains s'illuminaient, les oiseaux s'apaisaient dans les vergers voisins.
            - Quel sublime spectacle ! s'écria l'Introducteur du phylloxéra en embrassant, du regard, l'Occident.
            Cette opinion fut partagée par les convives, qui humèrent, un instant, les beautés de la Nature, comme pour en dorer le dîner.
            L'on entra. Chacun retint son pas dans le vestibule, par dignité.
            Enfin, les battants de la salle à manger s'entrouvrirent. Percenoix, qui était veuf, s'y tenait seul, debout, affable. D'un air à la fois modeste et vainqueur, il fit le geste circulaire de prendre place. De petits papiers portant le nom des convives étaient placés, comme des aigrettes, sur les serviettes pliées en forme de mitre. Mme Lecastelier compta du regard les convives, espérant que l'on serait treize à table ; l'on était dix-sept.
            Ces préliminaires terminés, le repas commença, d'abord silencieux. On sentait que les convives se recueillaient et prenaient, comme on dit, leur élan.
            La salle était haute, agréable, bien éclairée. Tout était bien servi. Le dîner était simple :
            - - Deux potages, trois entrées, trois rôtis, trois entremets, des vins irréprochables, une demi-douzaine de plats divers, puis le dessert. --
            Mais tout était exquis !
            De sorte que, en y réfléchissant, le dîner, eu égard aux convives et à leur nature, était, précisément, pour eux, " Le plus beau dîner du monde ! " Autre chose eût été de la fantaisie, de l'ostentation, eût choqué. Un dîner différent eût, peut-être, été qualifié d'atellane, eût éveillé des idées d'inconvenance, d'orgie..., et Mme Lecastelier se fût levée. Le plus beau dîner du monde n'est-il pas celui qui est à la pleine satisfaction du goût de ses convives ?
            Percenoix triomphait. Chacun le félicitait avec chaleur.
            Soudain, après avoir pris le café, Me Lecastelier, que tout le monde regardait et plaignait sincèrement, se leva, froid, austère, et, avec lenteur, prononça ces paroles, au milieu d'un silence de mort.
            - J'en donnerai un plus beau l'année prochaine.
            Puis, saluant, il sortit avec sa femme.
            Me Percenoix s'était levé. Il calma, par son air digne, l'inexprimable agitation des convives et le brouhaha qui s'était produit après le départ des Lecastelier.
            De toutes parts, les questions se croisaient :
            - Comment ferait-il pour en donner un plus beau l'année prochaine, puisque CELUI de Me Percenoix était le plus beau du monde ?
            - Projet absurde !
            - Équivoque !
            - Inqualifiable !

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            - Non avenu !
            - Risible !!!
            - Puéril...
            - Indigne d'un homme de sens !
            - La passion l'avait emporté... L'âge, peut-être !
            On rit beaucoup. L'Introducteur du phylloxera, qui, pendant le festin, avait fait des mamours à Mme Lecastelier, ne tarissait pas en épigrammes :
            - Ah ! ah ! En vérité !... Un plus beau ! - Et comment cela ? - Oui, comment cela ?... La chose était des plus gaies !
            Il ne tarissait pas.
            Me Percenoix se tenait les côtes.
            Cet incident termina joyeusement le banquet. Portant aux nues l'amphitryon, les convives, bras dessus bras dessous, s'élancèrent à la débandade hors de la maison, précédés des lanternes de leurs domestiques. Ils n'en pouvaient plus de rire devant l'idée saugrenue, présomptueuse même, et qui ne pouvait se discuter, vouloir donner " un plus beau dîner que le plus beau dîner du monde ".

            Ils passèrent ainsi, fantastiques et hilares, dans la haie qui les avait attendus à la porte pour avoir des nouvelles.
            Puis, chacun rentra chez soi.
            Me Lecastelier eut une indigestion épouvantable. On craignit pour ses jours. Et Percenoix, qui " ne voulait pas la mort du pécheur ", et qui, d'ailleurs, espérait encore jouir, l'année suivante, du
fiasco que ferait nécessairement son collègue, envoyait quotidiennement prendre le bulletin de santé du digne tabellion. Ce bulletin fut inséré dans la feuille départementale, car tout le monde s'intéressait au pari imprudent : on ne parlait que du dîner. Les convives ne s'abordaient qu'en échangeant des mots à voix basse. C'était grave, très grave : l'honneur de l'endroit était en jeu.

            Pendant toute l'année, Me Lecastelier se déroba aux questions. Huit jours avant l'anniversaire, ses invitations furent lancées. Deux heures après la tournée matinale du facteur, ce fut un branle-bas extraordinaire dans la ville. Le sous-préfet crut immédiatement de son devoir de renouveler la tournée des amers, par esprit d'équité.
            Quand vint le soir du grand jour, les cœurs battaient. Ainsi que l'année précédente, les convives se rencontrèrent aux Promenades, comme par hasard. L'avant-garde fut signalée à l'horizon par les cris de la haie enthousiaste.
            Et le même ciel empourprait, à l'Occident, la ligne des beaux arbres, lesquels étaient de magnifiques pieds de hêtre appartenant, par préciput et hors part, à Me Percenoix.
            Les convives admirèrent tout cela de nouveau. Puis l'on entra chez M. et Mme Lecastelier, et l'on pénétra dans la salle à manger. Une fois assis, après les cérémonies, les convives, en parcourant le menu d'un œil sévère, s'aperçurent, avec une stupeur menaçante, que c'était le Même dîner !
            Étaient-ils mystifiés ? A cette idée, le sous-préfet fronça le sourcil et fit, en lui-même, ses réserves.
            Chacun baissa les yeux, ne voulant point ( par ce sentiment de courtoisie, de tact parfait, qui distingue les personnes de province ), laisser éprouver à l'amphitryon et à sa femme l'impression du profond mépris que l'on ressentait pour eux.
            Percenoix ne cherchait même pas à dissimuler la joie d'un triomphe qu'il crut désormais assuré. Et l'on déplia les serviettes.
            Ô surprise ! Chacun trouvait sur son assiette,... quoi ?... ce qu'on appelle un jeton de présence, une pièce de vingt francs.
            Instantanément, comme si une bonne fée eût donné un coup de baguette, il y eut une sorte de
" passez muscade ! " général, et tous les " jaunets " disparurent dans l'enchantement d'une rapidité inconnue.                                         pinterest.fr

            - Suis-je étourdi ! quelle inadvertance ! - J'ai failli faire tomber... maudite poche !... Cependant c'est celle qui a introduit en France... On perd souvent, faute de précautions... l'on met son argent dans un gousset, par mégarde, puis, au moindre faux mouvement, - en déployant sa serviette, par exemple, - vlan ! crac ! bing ! bonsoir !
            Mme Lecastelier sourit, en fine mouche.
            - Distraction des grands esprits !... dit-elle.
            - Ne sont-ce pas les beaux yeux qui les causent ? répondit galamment le célèbre savant, en remettant dans sa poche de montre, avec une négligence enjouée, la belle pièce d'or qu'il avait failli perdre.         

            Les femmes comprennent tout ce qui est délicatesse, - et, tenant compte de l'intention qu'avait eue l'Introducteur du phylloxéra, Mme Lecastelier lui fit la gracieuseté de rougir deux ou trois fois pendant le dîner, alors que le savant, se penchant vers elle, lui parlait à voix basse.
            - Paix, monsieur Redoubté ! murmurait-elle.
            Percenoix, en vraie tête de linotte, ne s'était aperçu de rien et n'avait rien eu. Il jasait, en ce moment-là, comme une pie borgne, et s'écoutait lui-même, les yeux au plafond.
            Le dîner fut brillant, très brillant. La politique des cabinets de l'Europe y fut analysée : le sous-préfet dut même regarder silencieusement, plusieurs fois, les trois personnes d'une haute influence, et celles-ci, pour lesquelles la Diplomatie n'avait dès longtemps plus d'arcanes, détournèrent les chiens par une volée de calembours qui firent l'effet de pétards. Et la joie des convives fut à son comble quand on servit le nougat, qui représentait, comme l'année précédente, la petite ville de D*** elle-même.
            Vers les neuf heures de la soirée, chaque invité, en remuant discrètement le sucre dans sa tasse de café, se tourna vers son voisin. Tous les sourcils étaient haussés et les yeux avaient cette expression atone propre aux personnes qui, après un banquet, vont émettre une opinion.
            - C'est le même dîner ?
            - Oui, le même.
            Puis, après un soupir, un silence et une grimace méditative :
            - Le même, absolument.
            - Cependant, n'y avait-il pas quelque chose ?
            - Oui, oui, il y avait quelque chose !
            - Enfin, là, il est plus beau !
            - Oui, c'est curieux. C'est le même... et, cependant, il est plus beau !
            - Ah ! voilà qui est particulier !
            Mais en quoi était-il plus beau ? Chacun se creusait inutilement la cervelle.
            On se croyait, tout à coup, le doigt sur le point précis qui légitimait cette impression indéfinissable de différence que chacun ressentait, et l'idée, rebelle, s'enfuyait comme une Galathée qui ne voudrait pas être vue.                         freepik.com

            Puis on se sépara, pour mûrir le problème plus librement.
            Et, depuis lors, toute la petite ville de D*** est en proie à l'incertitude la plus lamentable. C'est comme une fatalité !... Personne ne peut éclaircir le mystère qui pèse encore aujourd'hui sur le festin victorieux de Me Lecastelier.
            Me Percenoix, quelques jours après, étant plongé dans cette préoccupation, glissa dans son escalier et fit une chute dont il décéda. - Lecastelier le pleura bien amèrement.
            Aujourd'hui, durant les longues soirées d'hiver, soit à la sous-préfecture, soit à la recette particulière, on parle, on devise, on se demande, on rêve, et le thème éternel est remis sur le tapis. On y renonce !...On arrive bien à un cheveu près, comme à l'aide d'une 168è décimale, puis l'x du rapport se recule indéfiniment, entre ces deux affirmations à confondre l'Esprit humain, mais qui constituent le Symbole des préférences indiscutables de la Conscience publique sous la voûte des cieux :

            Le Même... Et, Cependant, Plus Beau ! 


                                                           Villiers de l'Isle-Adam

       


                
                                                                                                                                        

Le talent du chat Saki ( Munro ) ( Nouvelle Angleterre )

        

                                                    

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                                                              Le talent du chat

            Dans l'histoire politique des nations il est fréquent de voir des peuples qui, hier encore, étaient les plus farouches ennemis, faire soudain preuve de bienveillance  mutuelle, jusqu'à devenir des alliés.
            L'histoire naturelle des développements sociaux des espèces offre un exemple analogue de ce genre de revirement dans le rapprochement de deux de ses éléments, hier ennemis aujourd'hui amis, je veux parler de l'homme civilisé et du chat domestique. La lutte qui opposait dans les temps préhistoriques les humains et les félins, lorsque le tigre aux dents crochues et le lion des cavernes luttaient contre l'homme primitif, a depuis longtemps tourné en faveur du combattant le mieux armé des deux, à savoir l'Etre doté du Pouce, et c'est ainsi que les descendants de la famille dépossédée se trouvent maintenant relégués pour la plupart dans des forêts et des savanes, où une existence effacée et cachée est la seule alternative à leur extermination.
           Mais le felix cattus ancêtre du chat domestique moderne, a su miraculeusement s'adapter et éviter ainsi la ruine de sa race. Il a même su se faire une place au coeur même de l'organisation du conquérant. Car ce n'est pas en tant que serviteur ou serf, ce n'est pas non plus comme une bête de somme ou comme un humble suiveur, tel le chien, que ce fier mammifère est entré dans la société des humains. Le chat n'est domestique que dans la mesure où cette domesticité sert ses desseins et satisfait ses besoins. Mais il ne se laissera jamais mettre en laisse ni ne supportera qu'on intervienne dans ses allées et venues. Un long commerce avec le genre humain a fait de lui un fin diplomate, et aucun cardinal romain du Moyen Âge n'a mieux su se concilier les bonnes grâces du monde environnant qu'un chat qui a pour horizon un bol de lait.             Mais l'affabilité sociale, l'indolence ronronnante, le velouté d'une caresse peuvent disparaître en un clin d'oeil et céder la place à une indifférence hautaine et distante.. Et le voilà rôdant dans un monde de toits et de cheminées où l'être humain ne peut le suivre sans se ridiculiser. Il peut encore à tout moment mobiliser cet esprit sauvage qui l'aida à survivre aux jours anciens de la lutte pour la vie et trouver un plaisir sadique ( tout à fait germain de celui de l'homme ) à torturer un malheureux oiseau ou une pauvre souris. Ce n'est pas un mince exploit d'avoir réussi à combiner la liberté sans frein des époques de sauvagerie primitive avec le raffinement qu'autorise et qu'exige même une civilisation hautement développée.
           Se rouler dans les étoffes les plus moelleuses que le commerce fait venir du bout du monde. Se chauffer à la chaleur que le travail et l'industrie sont allés capter dans les entrailles de la terre. Se nourrir des mets les plus délectables que la richesse étale sur la table, tout en restant un enfant libre et sauvage de la nature, un puissant chasseur et même, un tueur, tel est l'exploit du chat.
            Mais le chat a encore d'autres qualités qui forcent l'admiration. L'animal que les Égyptiens considéraient comme un dieu, que les Romains considéraient comme un symbole de liberté et que les Européens barbares et ignorants du Moyen Âge anathémisaient comme une créature démoniaque, a démontré à travers toutes les époques de deux qualités étroitement associées : le courage et le respect de soi. Quelles que soient les circonstances ces deux qualités ne leur font jamais défaut. Mettez un  chiot, un chaton et un enfant en présence d'un brusque danger. L'enfant appellera instinctivement au secours, le chiot pliera l'échine et se soumettra abjectement, alors que le chaton, lui, bandera toutes ses forces en vue d'une résistance acharnée. *
            Dissociez l'amateur de luxe de           l'atmosphère de convention sociale au milieu de laquelle il évolue habituellement et observez-le d'un oeil critique dans des conditions adverses de civilisation qui peut, par exemple pousser un homme à faire le pitre dans la rue pour gagner les quelques sous qui l'empêcheront de devenir un voyou. Mais le chat des rues, le chat de gouttière, si affamé, si persécuté soit-il, garde au sein même de la plus cruelle adversité, l'allure libre et racée qui était la sienne lorsqu'il foulait il y a plus de deux mille ans le sol dallé des temples thébains et affiche toujours cette vigilance et cette confiance en soi que l'homme n'a jamais pu lui ôter.
            Et quand ni sa ruse ni son courage n'ont pu le soustraire aux coups de l'inexorable destin, quand ses ennemis se sont montrés trop forts ou trop nombreux, il meurt en se battant jusqu'au bout tremblant de rage et exprimant dans son cri d'agonie cet amer reproche que les êtres humains, eux aussi, ont souvent jeté à la face des puissances éternelles, cette protestation contre un destin qui aurait pu les rendre heureux et qui ne l'a pas fait.



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                                                                               Saki
                                                                       ( H.H. Munro )

Anecdotes et Réflexions d'hier pour aujourd'hui 129 Samuel Pepys ( Journal Angleterre )

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                                                                                                                           16 Novembre 1664

           Ma femme n'étant pas bien se réveilla dans la nuit, et c'est merveille de voir de quel profond sommeil nos gens dorment, au point qu'il lui fallut sonner pendant une heure avant que personne se réveille, enfin l'une d'elles se lève pour venir en aide à ma femme, et on se rendormit.

            Levé et à mon travail, puis à Whitehall pour me mettre au service de la commission des Lords. Rentré tout droit chez moi et dîné avec sir William Batten et milady et eus ensuite une longue conversation tournée vers le profit, pour savoir comment nous introduire au bureau des prises de guerre, ou d'un autre moyen honnête de forcer le roi à nous récompenser des peines extraordinaires que nous prenons.

            Puis au bureau, très affairé tout l'après-midi, et encore jusqu'à minuit passé, puis à la maison et, au lit.

            Aujourd'hui ma femme est allée à l'enterrement d'un petit garçon de William Joyce.

                                                                                                                        17 novembre

            Levé et à mon bureau fort embesogné toute la matinée et prenant sur moi de dire au contrôleur de la Marine à quel point ses tâches sont mal faites, et je crois bien, à la vérité, que si je continue tout le travail va retomber sur moi, que cela me plaise ou non.

            A midi à la Bourse, puis dîné à la maison avec Creed, et retour au bureau et au travail avec ardeur tout l'après-midi, jusqu'à minuit, puis rentré chez moi, souper et, au lit.

            Aujourd'hui j'ai reçu de Mr Foley, mais à payer si cela me plaît, un coffre de fer, car j'ai recouvré maintenant quelque argent que j'avais avancé au roi, et j'espère ainsi avoir chez moi une belle somme d'argent dans quelques jours, plus de 800 £, je crois, mais quand je rentrai chez moi, le soir, je ne pus trouver le moyen de l'ouvrir. Mais, ce qui est chose singulière, ma petite fille Susan put le porter toute seule d'une table à l'autre, à bout de bras, alors que personne d'autre, sauf Jane la cuisinière, n'y parvint.

                                                                                                                         18 novembre

            Levé et au bureau, puis au comité des Pêcheries à Whitehall, où tant de misérables sottises commises dans l'affaire des loteries, que j'eus honte de le voir, que quelque chose d'aussi bas et d'aussi vil eût rapport à une entreprise si noble.

            Mais j'eus aujourd'hui l'avantage d'entendre parler Mr Williamson venu passer contrat, avec d'autres, pour les loteries, et je trouve vraiment que c'est un homme fort logique et un bon orateur. Mais il fut si amusant de voir milord Craven, qui présidait devant nombre de personnes dignes et graves, faire usage de cette comparaison, disant que sûrement tous ceux qui passeraient contrat pour cette loterie ne souffriraient pas que nous missions sur pied la loterie de Virginie avec des lots d'argenterie avant eux, car, dit-il : " si je suis le premier à remplir une fille, vous pouvez bien la remplir ensuite tout votre saoul, vous n'aurez jamais son pucelage après moi. " Et il dit cela plus crûment, et pourtant comme s'il avait trouvé là un exemple grave et digne. Ils en firent des gorges chaudes, mais moi et d'autres en ressentirent de la honte.

            Allé à la Bourse et rentré dîner ensuite, au bureau un long moment et à la salle du Conseil à Whitehall parler à sir George Carteret et là, par hasard, entendu une grande cause célèbre entre sir George Lane et un certain Mr Philip Hope. Une affaire irlandaise où sir George Lane s'efforçait de faire réformer un jugement de la récente commission d'Irlande lors du procès intenté par un rebelle pour recouvrir sa terre que le roi, puisqu'elle était confisquée, avait donnée à sir George Lane et pour qui l'avocat général plaida comme un ange. Et l'un des barons de la commission, le baron Rainsford, plaida pour son adversaire, pour lui-même et pour ses collègues qui avaient passé le jugement. Mais l'avocat général fustige si bien les membres de la commission, dont quatre ont tout le temps pris parti pour les papistes et trois seulement pour les protestants, ce pourquoi ils étaient en minorité. Mais enfin la partie adverse insistant sur un mot, omis par l'avocat général dans les débats en citant une loi, l'avocat général fut réduit à quia, et je vis bien qu'il ne savait plus que dire, mais était bien désarçonné.

            Rentré à la maison bien amusé par cet incident, puis à mon bureau, resté tard, puis à la maison,      souper et, au lit.                           pinterest.fr

            Aujourd'hui je reçus une lettre de Mr Coventry me disant que milord Brouneker sera membre de notre commission, ce dont je suis fort aise s'il nous en faut d'autres.

                                                                                                                 19 novembre

            Toute la matinée au bureau et, sans dîner, parcouru tout le fleuve en yole pour visiter les chantiers et les navires qui ont reçu l'ordre de prendre la mer avec grand plaisir. A la maison pour souper et tard au bureau pour écrire des lettres, puis à la maison et, au lit.

                                                                                                                     20 novembre 1664

                                                                                                      Jour du Seigneur

            Levé et à l'église avec ma femme, où Peg Penn très bien mise avec son costume neuf de soie de couleur garni de dentelle d'argent. Dîné à la maison avec Mr Shipley fraîchement arrivé en ville, abondance de propos banals avec lui. Puis avec Mr Bodham parlé de nos réserves de cordage à Woolwich qui sont si basses que c'en est merveille. Eux partis, dans la soirée arrive Mr Andrews pour chanter avec nous. Lui parti allé chez sir William Batten et avec sir John Mennes parlé de notre lettre à milord le trésorier général, où la sottise et la naïveté de sir John sont si grandes dans un rapport ridicule qu'il a rédigé pour présenter à milord, où rien n'est vrai, que j'en eus honte, que pendant une heure pleine copieusement, rondement je lui dis son fait, ce qui plut à sir William Batten et à milady, mais c'est moi qui avais raison, et je le fis d'autant plus volontiers devant eux que je voulais qu'ils vissent que je suis quelqu'un qui compte et que j'en aurai autant à son service une autre fois.

            Rentré chez moi contrarié par la prise de bec de ce soir, car je m'étais échauffé contre lui. Souper, prières et, au lit, indisposé à cause de la contrariété de ce soir.

                                                                                                                   21 novembre

 

            Levé et avec eux chez les Lords. C'est moi qu'ils choisissent pour me parler et pour m'entendre, à mon grand contentement. Reçu personnellement leurs instructions pour plusieurs affaires. Puis sur leur ordre chez le procureur général au sujet d'un nouveau brevet pour le capitaine Taylor que je lui porterai, pour qu'il soit commissaire, n'en déplaise à sir William Batten. Et pourtant, à la vérité, ce n'est pas moi, mais la compétence de cet homme qui pousse le Duc et Mr Coventry à s'en tenir à leur choix.

            Allé à la Bourse où resté longtemps à expédier les affaires, et aujourd'hui est assurément venue la nouvelle que Teddelan a amené 18 ou 20 vaisseaux marchands hollandais, leur flotte de Bordeaux et deux bâtiments de guerre à Portsmouth. Et des lettres, cet après-midi, m’apprirent que trois sont aux  Downs et à Douvres. Donc la guerre est commencée. Dieu fasse qu'elle finisse bien !, 

            Après dîner, travaillé chez moi tout l'après-midi, et le soir avec sir William Batten et sir John Mennes étudié la présentation des comptes des dépenses de la Marine à milord le trésorier général, travail où le rapport de sir John Mennes ne servit presque à rien, mais était tout faux, et après que je l'eus refait à grand-peine en sa présence, je suis sûr qu'il n'en comprend pas un mot. Affairés presque jusqu'à dix heures du soir.

            Allé en voiture chez sir Philip Warwick selon son désir pour consulter avec lui, mais comme il était au lit, allai à Whitehall chez le secrétaire et là écrivis à Mr Coventry, puis rentré chez moi en voiture. Une belle nuit à clair de lune, mais froide.

            Rentré à mon bureau un moment à minuit passé, puis souper et, au lit.

                                                                                                                      22 novembre

            Au bureau toute la matinée. Sir George Carteret, sur proposition de sir William Batten, promit, si nous lui écrivions une lettre, de la montrer au roi pour nous, au sujet de notre désir d'être commissaires au bureau des prises de guerre. J'écrivis une lettre à ma façon et, après avoir mangé un morceau à la maison, Mr Shipley dînant avec moi et prenant congé, sorti et allé voir sir George Carteret avec la lettre. Puis chez milord le trésorier général où, avec sir Philip Warwick, étudié longuement tous les moyens de gonfler l'année dernière autant que nous le pouvions. Et il faut voir comme il s'applique pour le roi, afin d'obtenir tout l'argent qu'il peut du Parlement, et je lui serai utile en cela pour trouver les chapitres où l'on peut gonfler l'estimation des dépenses. Il me fit observer comme ce Parlement avait été docile quelque temps. Et, comme à la dernière cession comme il avait commencé à s'opposer et à chicaner les officiers du roi. Et ce qu'il va faire maintenant, dit-il, c'est se mettre d'accord sur la somme, car on n'en peut rien prévoir. Il me dit qu'il était prêt à convaincre le Parlement que les subsides sont un impôt tout à fait ridicule, les quatre derniers ne se montant pas à 40 000 £, et injuste. Il parle d'une taxe sur la propriété de 70 000 £ pour cinq ans, avec l'assurance qu'elle ne serait pas prolongée au-delà du temps de guerre et de la période durant laquelle on continuera d'en payer les dépenses.

            Il me dit qu'une seule année de la dernière guerre contre la Hollande avait coûté 1 623 000 £. Allé chez milord le chancelier. J'attendis longtemps en compagnie de sir William Batten et de sir John Mennes pour parler à milord de notre affaire de bureau des prises de guerre, mais comme il était malade et avait foule de visiteurs, nous ne pûmes lui parler et revînmes à la maison.                                                           Sir Richard Ford vint avec des lettres de Hollande disant ce jour que la flotte hollandaise ne quittera sans doute pas les ports cette année, qu'ils n'ont pas de vivres pour rester en mer et qu'ils seront sans doute pris par les glaces avant de pouvoir rentrer.                                                                                             Le capitaine Cocke est fait trésorier du service de santé de la marine.                                                         Rentré souper à la maison où il me fâche d'apprendre que mon pauvre Tom a une crise de la pierre, ou de quelque chose qui y ressemble.                                                                                                             A une heure du matin à la maison et, au lit.

                                                                                                                        23 novembre

            Levé et à mon bureau, absorbé toute la matinée par les comptes de milord le trésorier général, et à midi rentré dîner. Puis au bureau tout l'après-midi, très affairé jusqu'à une heure tardive, puis souper et, au lit.

            Ce soir, Mr Hollier vint me dire qu'il a examiné mon petit valet et décelé une pierre dans sa vessie, ce qui me peine au fond du cœur, car c'est un garçon d'un bon naturel et bien disposé, et qu'en plus j'aie eu le malheur qu'il vienne chez moi.

             Sir George Carteret était ici cet après-midi, et c'est merveille de nous voir comploter pour faire paraître les dépenses de cette guerre plus grandes qu'elles ne sont pour obtenir l'argent.

                                                                                                                 24 novembre 1664

            Levé et au bureau. Occupé toute la matinée à répondre aux gens. Vers midi sorti avec le commandant Pett, et tous les deux dans un café pour boire un chocolat, très bon. Puis en voiture à Westminster pour le premier jour de la session du Parlement. Après que la Chambre eut reçu le discours du roi et ce qu'il avait à dire d'autre par écrit, le chancelier étant malade, elle leva la séance.

            Rentré à la maison avec sir Philip Warwick pour discuter de notre affaire de dépenses de la Marine, et je dois lui en dire davantage sur l'excès des dépenses de cette année. Je dînai avec lui, également avec Mr Povey et sir Edmon Pooley, gentilhomme distingué, et Mr Chicheley. Nous devisâmes fort élégamment, fier de me voir accepter en telle compagnie et considéré comme meilleur que je ne suis.france3-regions.francetvinfo.fr

            Après dîner, sir Philip et moi discutons derechef, puis parti pour rentrer chez moi et au bureau. Tard en réunion, car nous les commençons l'après-midi maintenant à cause du Parlement. La séance levée allé à mon bureau, resté tard, presque jusqu'à une heure, puis à la maison et, au lit.

                                                                                                                  25 novembre

            Levé et à mon bureau toute la matinée à préparer un compte des dépenses extraordinaires que nous ont déjà occasionnées les Hollandais, et je les ai fait monter à 852 700 £. Mais Dieu sait que ce n'est qu'afin d'alarmer le Parlement pour qu'il donne davantage d'argent.

            Allé au Parlement, donné ce compte à sir Philip Warwick, la Chambre étant juste sur le point d'accorder des crédits au roi. Et en voiture à la Bourse, prenant avec moi Mr Jennings, ma vieille connaissance. Il me conte le mésaise dans lequel vit sir Samuel Morland, un de ses voisins, dans une maison qu'il a achetée et pour laquelle il a dépensé de l'argent, pour en tout 1 200 livres, mais il passe pour gueux. J'avais toujours pensé qu'il serait comme cela.

            De la Bourse, avec Mr Dering et Mr Llewellyn, à la taverne du Cheval Blanc dans Lombard Street, dîné avec eux. Dering me régalant d'un plat de viande pour discuter de la manière dont je pourrais le servir, ce que je suis déjà obligé de faire et que je ferai, et je serais bien aise que ce fût un homme digne de confiance afin de pouvoir hasarder quelque argent avec lui.

            Rentré à la maison et tantôt, dans la soirée, emmenai ma femme en voiture et la laissai chez Unthank, tandis que j'allais à Whitehall et à la Grand-Salle de Westminster où il y a longtemps que je ne suis pas allé bavarder. J'apprends que Mrs Lane et son mari mènent ensemble triste vie et qu'il est parti comme payeur d'une compagnie à Portsmouth pour embarquer. Elle attend un enfant.

            Rentré à la maison, prenant ma femme au passage, et chez sir William Batten. J'apprends que la Chambre a accordé au roi 2 500 000 £ pour cette guerre, pour la Marine seule, sur trois ans, ce qui réjouit tout le parti du roi, à ce que je vois, mais Mr Vaughan et d'autres s'y opposèrent fort en raison de la somme. A la maison, souper et, au lit.

                                                                                                                     26 novembre

            Levé et au bureau, affairé toute la matinée. Un moment à la maison pour dîner, puis au bureau, resté très tard à travailler jusqu'à ce que je fusse tout à fait las, mais content d'avoir bien expédié les affaires. Puis à la maison, souper et, au lit

                                                                                                                   27 novembre 1664

                                                                                                         Jour du Seigneur

            A l'église le matin, puis dîné à la maison et à mon bureau tout l'après-midi à mettre au clair mon affaire de drapeaux. Et après tous mes soins je trouve quelque raison de n'en point être fâché, parce que je crois que j'en tirerai un profit considérable.

            Le soir vinrent Mr Andrews et Mr Hill et, avec mon petit valet, nous chantâmes les psaumes à quatre voix de Ravencroft, une musique fort admirable. Puis, Mr Andrews ne restant pas, nous soupâmes, et après j'entamai avec Mr Hill la plus incomparable conversation que j'aie jamais eue de ma vie. Elle dura très tard, puis au lit.

                                                                                                                        28 novembre

            Levé et, avec sir John Mennes et William Batten, à Whitehall, mais point de commission des Lords, ce qui arrangera les affaires du roi. A Westminster donc et chez Jervas où restai un petit moment avec Jane, puis à Londres en voiture et au café, où appris la nouvelle certaine de la paix faite avec Alger par le capitaine Allin, ce qui est une bonne nouvelle, et que les Hollandais ont envoyé une partie de leur flotte contourner l'Ecosse et décidé de débarquer les autres équipages avec la moitié de leur solde, promettant les arriérés pour le printemps, afin de garder les hommes. Mais jusqu'à quel point c'est vrai, je ne sais. 

            Rentré dîner, puis le Dr Clerke vint me parler des malades et des blessés dont il devra sans doute s'occuper. Et après lui Mr Cutler. Causé longuement avec lui et sommes allés à Whitehall nous mettre au service des Lords, par ordre. Mais pas davantage de réunion ce soir, ce qui va tout gâter.

            Je crois que d'avoir causé avec Mr Cutler me rapportera quelque chose. 

            Rentré chez moi et, après une heure à mon bureau avec Mr Povey à parler de son affaire de Tanger, pour lui obtenir que quelque argent lui soit alloué pour des cargaisons, par quoi j'espère aussi gagner quelque chose. Lui parti je rentre à la maison, affamé et tombant presque d'inanition. Souper et, au lit.

                                                                                                                      29 novembre

            Levé et avec sir William Batten à la commission des Lords dans la salle du Conseil où sir George Carteret nous rapporta ce qu'il a dit au roi, et que le roi incline à notre requête d'être faits commissaires au bureau des prises de guerre. Mais, le rencontrant tantôt dans la galerie, il me dit que milord Berkeley est irrité que nous ne l'ayons pas informé. J'allai donc trouver milord et je le calmai, mais je ne sais s'il était sérieux ou non, car il était fort entêté. Allé au Parlement et rentré à la maison avec sir William Batten et dîné avec lui, ma femme étant partie chez milady Sandwich. Puis au bureau réunion tout l'après-midi, et à mon bureau jusqu'à minuit passé, puis à la maison et, au lit.

            Aujourd'hui j'apprends que le roi aurait dit que les Hollandais commencent à se montrer accommodants avec lui. Sir John Robinson a dit à sir William Batten qu'il l'avait entendu dire au roi. Plût à Dieu qu'il en fût ainsi.

                                                                                                                    30 novembre

            Levé et avec sir William Batten et sir John Mennes à la commission des Lords où nous fîmes notre travail. Mais mon Dieu ! que ces grands s'entendent piteusement à expédier les affaires ! 

            Allé à la Bourse, reçu l'assurance, avec les détails, que les Hollandais ont rappelé leur flotte et payé la moitié de leur solde aux hommes, l'autre moitié devant leur être payée s'ils étaient prêts au roulement de tambour à revenir en service, et en attendant d'être en demi-solde. C'est ce qu'on dit.

            Rentré dîner, puis à mon bureau tout l'après-midi. Le soir, ma femme et sir William Warren avec moi à Whitehall et j'envoie ma femme avec la voiture voir son père et sa mère. Lui et moi montés voir sir George Carteret, et moi seul d'abord, puis tous les deux nous causâmes avec lui des affaires de la Marine. Et moi et sir William, reprenant ma femme chez Unthank, à la maison derechef à discuter de la manière de mettre au point un nouveau contrat de marchandises de Norvège, à l'avantage du roi aussi bien qu'au sien.

            Lui parti je me mets à mes comptes du mois et, Dieu soit béni ! je m'aperçois que mon dernier solde a augmenté, quoique de peu, mais j'espère avoir sous peu davantage. En attendant, Dieu soit loué pour ce que j'ai, soit 1 209 £. Ainsi, le cœur bien aise de ce que mes comptes tombent si juste en ces temps de brassages financiers et de confusion, je rentre à la maison.

                                                                  à suivre............

                                                                                                                      1er Décembre 1664

            Levé de bonne heure..........