L'allée du sycomore
Ce lundi matin Jack Brigance avocat à Clanton, petite ville du Mississipi, a à 35 ans un seul grand succès à son actif, pour le reste de modestes interventions pour des personnes aux revenus tout aussi modestes. Il reçoit une lettre de l'homme le plus riche et le plus secret du comté, Seth Hubbard. Selon ses dernières volontés le jeune avocat lui paraît assez honnête pour être exécuteur testamentaire, joint à sa lettre son testament écrit deux jours plus tôt et les raisons qui le conduisent à laisser 90 % de sa fortune à sa femme de ménage noire, qui n'a travaillé que les trois dernières années chez lui. Deux fois divorcé, père de deux enfants qu'ils déshéritent en termes assez durs, ce propriétaire de nombre d'hectares, bois, forêts, scieries et autres, d'une fortune évaluée à plusieurs millions de dollars, découvert pendu à une branche de sycomore ( les lecteurs l'apprennent dès la première page ), atteint d'un cancer des poumons qui s'étendait, continuait à fumer. Cet homme de soixante-six ans, secret et discret provoque bruit, interrogations et l'arrivée d'une quantité d'avocats voraces prêts à contester et faire révoquer le nouveau testament. Foire d'empoigne entre gens de lois, et espoirs et craintes pour Lettie, héritière imprévue d'une somme colossale pour cette femme pauvre, honnête apparemment, brusquement accaparée, sa maison envahie par une foule de parents, cousins, voisins et ragoteurs, et avocats tout prêts à l'aider moyennant des heures bien payées sur l'héritage. Et il y a Atlee, juge bougon, près de la retraite, et Lucien ancien avocat, imbibé de Jack Daniels. Tout un monde qui mange et qui vit selon le code du Mississipi qui n'est pas forcément celui des autres comtés. Ce gros roman nous accapare lui, fermement, écrit avec une grand simplicité, le déroulement des coups que chaque partie prépare avec ses moyens, les défilés des témoins, les jurés, le film se déroule, quelques mois d'une vie quotidienne du côté de Memphis, au coeur d'un procès sans indulgence pour l'héritière, pour les déshérités. Un des bons romans qui touchent des femmes et des hommes fragiles, brusquement exposés.
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