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La Sentence
Mississipi, 1946. Clanton, petite ville au sein d'hectares de champs de coton. Memphis, La Nouvelle Orléans sont à quelques heures, de même que Tupelo où réside l'avocat de l'épouse de Dexter Bell. Dexter Bell pasteur de l'église méthodiste de Clanton, nommé dans ce coin reculé du Mississipi cinq ans plus tôt et dont le rôle dans la communauté s'achève dès les toutes premières pages sous les balles de Pete Banning, l'un des grands propriétaires de champs de coton, plusieurs centaines d' hectares. Pourquoi Pete Banning père de deux adolescents Joel et Stella et époux de Liza décide-t-il d'achever ce qu'il a décidé ? Ce secret lourd sans doute le confiera-t-il un jour à sa sœur, Fleury. Mais sait-il que quelque précaution qu'il ait prise sur le plan juridique, ses enfants peuvent perdre la propriété agrandie depuis trois générations par les Banning, mais Pete Banning ne se cache pas, il attend sur le pas de sa porte son arrestation et désigne son revolver. Mais jamais il ne donne les raisons qui l'ont poussé à ce crime. Tuer un pasteur n'est pas un acte banal dans une petite communauté d'autant plus où les langues vont bon train, où les principales distractions sont liées à l'église. Nous sommes en 1946, la guerre est à peine achevée, Pete passé pour mort est revenu avec de multiples blessures, il claudique. Liza s'est occupée de la ferme, de l'ouvrage. La prison est ouverte ou presque, ils sont moins d'une dizaine prisonniers et Fleury apporte le déjeuner pour tous tous les jours. Oui mais Pete refuse toujours de donner les raisons de son crime. Le téléphone est quasi public à quelques exceptions près et la chaise électrique pour le meurtre avec préméditation. Puis le tiers suivant du livre nous conduit aux Philippines où Pete vécut et nous avec tant les descriptions sont réalistes, les camps, les coups des philippins acquis aux Japon où les caches américaines dans des grottes, au sein d'une jungle touffue. La maladie, le paludisme, la faim, les longues marches à peine interrompues sous les coups de baïonnettes et les morts non identifiés abandonnés dans des fossés. Grisham né dans le Mississipi et avocat de formation, signale les auteurs qui l'ont aidé à parler notamment de la marche de la mort de Bataan. " Les souffrances de ces soldats, leur héroïsme dépassent l'entendement. " Puis dernier tiers du livre retour à Clandon, bataille d'avocats. Impossible de décrire cette partie des plus classiques sans mettre en avant la ou les raisons qui ont poussé Pete à commettre ce crime et à interner Liza prise de dépression. La Sentence parut en 2O2O en pleine pandémie, les lecteurs de John Grisham ne seront pas déçus par ce nouvel opus qui nous replonge dans ce sud qu'il affectionne. Bonne lecture.
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