Anecdotes et Réflexions d'hier pour aujourd'hui 130 Samuel Pepys ( Journal Angleterre )

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                                                                                                                      1er Décembre 1664

            Levé de bonne heure et à Whitehall pour la commission de Tanger, puis tout droit à la maison et absorbé dans mes affaires à mon bureau jusqu'à midi, puis dîner et retour à mon bureau et tantôt en réunion tout l'après-midi, puis à mon bureau derechef jusqu'à une heure du matin passée, et à la maison, souper et, au lit.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                   2 décembre

            Grasse matinée, puis levé et au bureau affairé toute la matinée. A la maison pour dîner, ensuite, avec ma femme et Mrs Mercer au Théâtre du Duc où nous vîmes Les Rivaux, que j'avais déjà vus. Mais cette pièce n'est point bonne et il il n'y est rien de bon que le jeu d'acteur de Betterton, de sa femme et de Harris.                                                                                                                                                                   Repris le chemin de notre domicile, mais la voiture se rompit dans les jardins de Lincoln's Inn, à pied donc jusqu'à Fleet Street où nous prîmes un fiacre et à la maison, à mon bureau où tantôt arrive le capitaine Cocke puis sir William Batten, et nous allons tous chez sir John Mennes et je les régalai d'une bourriche d'huîtres qu'on m'avait donnée, et nous bavardâmes. Belle conversation sur les troubles récents, tous bien informés, et Cocke de la bouche même du roi dont il avait alors la confiance, sait en particulier que c'est la crédulité du roi envers les promesses que Cromwell lui avait faites en privé, contre l'avis de ses amis et malgré la révélation comme une chose certaine par le major Huntingdon, des pratiques et des propos de Cromwell en conseil, qui lui coûta la vie, et rien d'autre.                                               Puis quelques propos simples de Cocke quand il fut à demi ivre, et vers 11 heures nous nous séparâmes et je m'en fus à mon bureau mettre au point un décompte pour Povey, dont j'espère tirer quelque profit. Restai jusqu'à presque 2 heures, puis à la maison, souper et, au lit.

                                                                                                                                                                                                                                                                                           3 décembre

            Levé et au bureau toute la matinée, et à midi chez Mr Cutler, dîné avec lui et sir William Rider, puis avec lui en voiture à Whitehall au Comité des Pêcheries pour n'entendre que la proposition de sir Edward Ford concernant la frappe de quart de penny, à laquelle, mon Dieu ! il faut voir presque tout le monde s'y intéresser à part milord Annesley, homme grave et sérieux. Milord Berkeley était présent, mais c'est l'homme le plus colérique et le plus emporté dans ses propos, sans raison aucune, que j'aie jamais vu, au point de manquer de civilité envers milord Anglesey dans son discours opposé au sien. Enfin, mais sans que j'en eusse guère la satisfaction, on vota qu'il fallait en faire la requête au roi et que la proposition de sir Edward Ford était la meilleure.                                                                                                En voiture à la maison le duc d'York étant attendu ce soir avec une grande joie, revenu de Portsmouth après être resté en mer trois ou quatre jours avec la flotte. Et les Hollandais sont tous retirés dans leurs ports, mais cela a l'air d'une victoire. Et c'est pour nous matière à nous glorifier quelque peu, un déshonneur pour eux, mais en aucune façon au point que l'on croit, puisque le temps qu'il fait les y oblige. A la maison, et tard à mon bureau, puis souper et, au lit.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                4 décembre                                                                                                                                      Jour du Seigneur                                            Grasse matinée, puis levé et à mon bureau pour dépêcher une affaire afin de tirer quelque chose de l'affaire de Tanger où j'ai une occasion de me faire payer, au titre du fret, une belle somme, j'espère.               Rentré dîner à midi, l'après-midi à l'église, puis à la maison et tantôt arrivent Mr Hill et Mr Andrews, et chanté ensemble longtemps et pour notre grand contentement. Puis souper et on se sépara, aimable conversation, très plaisante et fine. Un moment à mon bureau et à la maison et, après les prières, au lit.                                                                                                                                                             Aujourd'hui, à ce que j'entends dire, le duc d'York est rentré en ville, bien qu'attendu hier soir, comme je l'ai remarqué. Mais par quel contretemps retenu, je ne le saurais dire.   pinterest.fr              

                                                                                                                              5 décembre

            Levé, et avec sir John Mennes à Whitehall où, parmi une infinie multitude de grands, je baisai la main du Duc mais n'eus pas le temps de lui parler. Parcouru la galerie de long en large et obtenu la signature de milord Albemarle sur ma facture pour Povey. Mais par la suite Povey me posa quelques questions perfides sur mes demandes, ce qui me chagrina mais ne fera pas grand mal, je crois. Puis, contrarié, à la maison où, comme convenu, arrivent mon cousin Roger Pepys et Mrs Turner. Ils dînèrent avec moi fort joyeusement, restèrent tout l'après-midi, jusqu'au soir. Puis, après que j'eus discuté une heure avec sir William Warren, lui déclarant sans détour que j'étais résolu à l'abandonner s'il persistait à s'associer avec Castle, que lui et sa famille à cause de grandes provocations, je n'aime point, ce qu'il prend avec quelque chagrin, mais il suivra mon avis en tout, dit-il.                                                                         J'avoue que je serais marri de le perdre, car c'est le meilleur ami que j'aie jamais eu depuis que je suis à ce bureau. Lui parti, nous allons tous, à la nuit tombée, chez Mrs Turner, dans sa voiture, pour voir comme elle dit, à quel point Mrs Theophilia a grossi. Et c'est bien ce que je vois, mais pas autant que je m'y attendais. Mais je trouve fort plaisant la mère vanter sa fille Betty en disant qu'elle promet d'être une grande beauté et qu'elle l'a en grande estime. Puis allé à Whitehall où je vis Mr Coventry revenu en ville et, de tout mon cœur, je suis bien aise de le voir, mais ne pus lui parler car il venait tout juste d'arriver.                                                                                                                                                           Retourné prendre ma femme et à la maison. Un moment au bureau puis à la maison, souper et, au lit.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                6 décembre 1664

            Levé et dans le carrosse de sir William Batten à Whitehall, mais le Duc étant sorti allé à la Grand-Salle de Westminster où passé un long moment, jusque vers midi à l'arpenter en compagnie. Mrs Lane vient tantôt me tirer par le manteau pour me parler et il me fallut aller à sa boutique, et sous couleur d'acheter des rubans je la fis rentrer chez elle et je l'y suivis et fis avec elle ce que je voulais. Puis, après maints discours et après qu'elle m'eut pressé de faire quelque chose pour son mari, ce que je promis, et que j'eus acheté un petit ruban, que j'ai dessein de conserver, je pris congé comme deux laquais venaient la quérir avec une voiture pour l'emmener je ne sais vers qui. Elle est grosse et elle me dit qu'il faut que je sois parrain, mais je n'y songe point.                                                                                          En voiture à l'ancienne Bourse, où j'entends dire que les Hollandais sont derechef en train d'armer leurs navires, ce qui nous fait discourir d'autre manière et change nos idées sur les Hollandais et sur leur défaut de courage ou de force. Puis, comme convenu, à la taverne du Cheval Blanc, dans Lombard Street et dîné avec milord Rutherford, Povey, Mr Gaude, Creed et d'autres, fort joyeusement. Après, entre autres, Povey et moi nous nous retirâmes et je lui dis tout net que c'était le profit qui m'intéressait, mais à très juste titre, dans cette affaire qui m'a occupé ces deux ou trois derniers jours. Il y consent et elle sera payée.                                                                                                                                       Il me dit qu'il croit, et en partie sait, que Creed possède 10 000 £, bien plus, que de temps en temps Creed a 3 ou 4 000 £ dans ses mains à lui, Povey et pour lesquelles Povey donne l'intérêt que donne le roi, qui est du 10 %, et qu'il vient le réclamer tous les trois mois, et qu'il faut payer, ce que Povey considère d'une mesquinerie cauteleuse. Mais malgré tout c'est ce qu'il fait et il est très riche.                     Allé au bureau, réunion. Vint Mr Coventry pour la première fois depuis son retour à terre, dont je fus bien aise. Peu après le bureau, à mon bureau et rentré à la maison pour souper, puis derechef à mon bureau et tard à la maison et, au lit.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                   7 décembre

            Grasse matinée puis lever, puis, entre autres, la femme de Bagwell venue me parler, me mit de nouvelles idées folles en tête, ce qui me chagrine. Puis, après avoir traité les affaires à mon bureau, en voiture chez milady Sandwich, dîné avec elle et vu que tout allait bien, et gaiement.                                             De là à Whitehall où nous présentâmes nos respects au Duc qui a meilleur mine, me semble-t-il, qu'avant d'aller en mer et, je crois, un peu plus sévère qu'à l'accoutumée.                                                               Allé au Temple chez mon cousin Roger Pepys croyant rencontrer le docteur afin de discuter de notre affaire, mais il ne vint pas. Rentré donc à la maison où, comme convenu, vinrent milord Rutherford, Povey, Gauden Creed, l'échevin Backwell pour l'affaire d'un compte à Tanger entre Rutherford et Gauden. Ils restèrent chez moi puis partirent après avoir bu. Povey et Creed restèrent et soupèrent avec moi, mais je fus fâché de n'avoir point meilleure chère pour Povey, car ce sot peut être utile et c'est un homme futé à sa façon, qui est étrange et telle que je ne l'ai trouvée chez personne d'autre, ni ne puis la décrire chez lui. Ils restent tard avec moi et quand ils sont partis, mon valet et moi de musiquer, et puis, au lit.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                      8 décembre

            Levé et toute la matinée affairé à mon bureau. A midi dîné à la maison, puis au bureau en réunion tout l'après-midi. Le soir arrivent ma tante et mon oncle Whight, Mrs Norbury et sa fille et, après elles, Mr Norbury, sans grand plaisir, car ma tante était d'humeur maussade, dans ses beaux habits alors qu'il pleuvait à verse. En outre je lui parlai un peu trop librement de son entêtement pour le docteur Venner. Bientôt ils s'en furent et je restai à mon bureau jusqu'à minuit passé, puis à la maison et, au lit.

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                                                                                                                                                                                                                                                                                  9 décembre

            Levé de bonne heure et à pied chez Mr Povey où, non sans quelques questions importunes de sa façon, j'obtins un billet avec lequel je m'en fus recevoir 117 £ et 5 shillings de l'échevin Vyner sur ma prétendue cargaison du William pour Tanger, ce qui d'un côté m'accable de joie et de l'autre me fait penser à ma situation si je venais à être interrogé à ce propos, quoique, en toute justice, cet argent me soit dû, si je ne pouvais m'en expliquer.                                                                                                                     Avec cet argent à la maison où le capitaine Taylor vient me voir et ensemble nous réglâmes l'affaire du navire l'Union récemment parti pour Tanger, par laquelle j'espère gagner encore 50 £. Pour tout cela le Seigneur soit loué !                                                                                                                                 A midi rentré dîner, Mr Hunt et sa femme avec nous, fort agréablement. L'après-midi je les ramenai chez eux en voiture, et m'en fus à la Grand-Salle de Westminster et ensuite chez Jervas. Je m'aperçois que je ne puis convaincre Jane de sortir avec moi, mais, quoique j'eusse saisi une bonne occasion d'aller à la taverne de la Trompette, elle se refusa à venir, ce dont je fus fâché ( nte de l'éd. en français dans le jal ) " Je ayant grand envie envers elle avec vrai amour et passion. "                                          Rentré chez moi et à mon bureau jusqu'à une heure du matin à mettre au clair les deux décomptes d'aujourd'hui, ceux de Povey et de Taylor puis, tranquillement, au lit.                                                  Reçu aujourd'hui plusieurs lettres de plusieurs endroits qui disent que nous avons ramené nombre de vaisseaux hollandais.

                                                                                                                                                                                                                                                                                          10 décembre

            Grasse matinée, ce dont j'ai honte, parce que tant de gens le remarquent qui ne savent pas que je veille si tard, et de peur que sir William Batten n'en parle aux autres, car il m'a attendu un bon moment.               Toute la matinée au bureau, vient milord Brouncker, son brevet à la main pour nous le remettre, à sir John Mennes et à moi, seuls présents, pour toute la journée. A midi allé avec lui, dans son carrosse, à la Bourse où il me déposa. Il paraît modeste et civil, mais aussi ignorant que possible des affaires de la marine, mais j'espère m'en faire un ami, car c'est un homme de mérite.                                                               Reparti après avoir entendu la grande nouvelle de tant de navires hollandais ramenés à Porsmouth et en d'autres lieux, ce qui, à ce que l'on attend, va les pousser à une prompte vengeance ou au désespoir, et dîné en privé avec sir William Rider et Cutler à la taverne du Vieux Jacques, bonne conversation et, j'espère, l'occasion de gagner quelque chose, plus tard.                                                                   Après dîner à Whitehall pour les Pêcheries, où le Duc fut des nôtres. Rentré chez moi et tard à mon bureau à écrire maintes lettres, puis à la maison, souper et, au lit.                                                                     Hier, rentré à la maison, puis le soir je visitai sir William Penn. Il feint d'avoir grand respect  et amitié pour moi, mais je comprends pourquoi.                                                                                                         Le major Holmes est revenu de Guinée et se trouve maintenant à Plymouth avec, dit-on, de grandes richesses.

                                                                                                                                                                                                                                                                                            11 décembre                                                                                                                                     Jour du Seigneur                                               Levé et seul à l'église le matin. Dîné à la maison fort agréablement. L'après-midi allé à l'église des Français où les trois sœurs du pasteur, très belles, me plaisent beaucoup, surtout leur nez, et elles chantent joliment. J'entends un bon sermon du vieux sur les devoirs envers les parents. Il y avait            là sir Samuel Morland et milady, très bien mise, avec deux laquais en livrée neuve, l'assistance les remarqua beaucoup, et repartant dans leur carrosse après le sermon sous les regards admiratifs de tous.               Rentré à la maison et le mari de ma cousine Mary Pepys vint à moi pour me dire que sur l'argent reçu il y a quelques mois il avait reçu 18 pence de trop et qu'il venait me les rendre, ce qui était fort élégant de sa part.                                                                                                                                                 A la maison, trouve Mr Andrews et sa femme qui est bien élevée et passablement jolie, et tantôt Mr Hill, et de chanter, puis souper. Puis on chante encore et bonsoir. Prières et, au lit.                                           C'est un peu singulier que ces psaumes de Ravencroft, après qu'on les a chantés deux ou trois fois, paraissent toujours les mêmes, quoique bons. Il n'y a là presque pas du tout de diversité.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                      12 décembre

            Levé et en voiture avec sir William Batten à Whitehall où tous avec le Duc. Mr Coventry me dit en confidence la raison de son avis contraire à nos prétentions au bureau des prises de guerre, dans sa lettre de Portsmouth. Parce qu'il savait que le roi et le duc avaient résolu de mettre quelques parlementaires qui ont bien mérité et qui seraient bien obligés certes qu'on les y mit.                                             Repris le chemin de mon domicile, passé chez mon libraire et commandé quelques livres en prévision de la fin de l'année. Puis à la Bourse, rentré dîner, puis au bureau où milord Brouncker vient lire une partie de nos instructions de la Marine. Je les lui expliquai et le voici donc devenu mon disciple. Lui parti arrive donc Cutler. Il nous dit que le roi de France a défendu qu'aucune toile fût portée hors de son royaume. Et moi, pour m'enquérir, j'allai avec lui à la compagnie des Indes orientales afin de voir une lettre, mais j'arrive trop tard. Rentré à la maison où tard, jusqu'à minuit, à mon bureau. 
puis à la maison, souper et, au lit.                                                                                                                               Aujourd'hui, pour montrer comme vont les choses de ce monde, je reçus l'ordre du comte de Sandwich, à Porsmouth, de ne point m'enhardir contre Mr Cholmley et sir John Lawson à propos du môle de Tanger, parce que j'y ferai, à cause de son amitié pour moi, rejaillira contre lui, comme si je l'avais fais pour son compte. J'écrivis donc mon erreur à milord et je m'accommode de lui promettre de ne point aller plus avant, ce qui va contre mon sentiment et reste sur le cœur.

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                                                                                                                                                                                                                                                                                      13 décembre

            Grasse matinée, lever puis beaucoup de monde vient me parler. Puis à mon bureau et dîné à midi à la maison et derechef au bureau, réunion tout l'après-midi. A la maison le soir pour un petit souper, et après encore à mon bureau, à minuit à la maison et, au lit.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                   14 décembre

            Levé et après un moment à mon bureau. Je sors en divers endroits, entre autres chez mon libraire, commandé plusieurs livres en prévision du jour de l'an, car je me résolus à dépenser 7 ou 8 livres, Dieu m'ayant donné ces derniers temps quelque profit extraordinaire. Commandé aussi quelque argenterie, cuillers et fourchettes. Je prie Dieu de me garder de trop grandes dépenses, quoique celles-ci conserveront assez bien leur valeur. Puis à la Bourse, rentré dîner chez moi, trouve Creed et Mr Caesar, maître de luth de mon valet et qui en vérité joue fort joliment. Après dîner ressorti en prenant congé de Creed, et allé de-ci de-là dépenser ou me préparer à dépenser encore de l'argent, mais j'espère ne point tomber dans l'excès et j'y suis résolu. Et ce soir je commandai quelques fruits à envoyer à mon père à la campagne pour Noël, et où cela ? Chez la jolie femme qui a coutume de se tenir à sa porte dans Fenchurch Street, car j'ai envie de faire sa connaissance.                                                                                         A la maison et tard à mon bureau, compter ce soir avec Shergoll, espérant gagner de l'argent dans cette affaire. Reparti à la maison souper et, au lit, ne me sentant pas très bien parce que j'ai pris froid récemment et, par suite, affligé de quelques vents.

                                                                                                                                                                                                                                                                                        15 décembre

            Réveillé de très bonne heure par Mr Cholmley et un bon moment avec lui sur ses comptes de Tanger. Il me conta toute l'histoire du différend entre Fitzgerald et Norwood qui étaient fort irrités des deux côtés, mais de la manière la plus impérieuse et la plus indigne de la part de Fitzgerald. Et nonobstant, du fait de milord Fitzgerald, le duc d' York est conduit à blâmer Norwood et à parler de le ramener en Angleterre. Fitzgerald est une créature de Fitzharding qui prétend à être général des armées du roi à la mort de Monck, désire ne voir employer qu'aussi peu de grands seigneurs ou d'hommes avisés que possible aujourd'hui, seulement ceux qu'il peut mettre en place et tenir sous sa coupe, comme ce freluquet de Fitzgerald.                                                                                                                                           Il semble que de tous les hommes il n'y en a pas un qui se laisse mener par un autre comme le Duc par milord Muskerry et ce Fitzharding. A tel point que lorsque le roi voulut le faire trésorier de la Maison du Roi, le Duc dit en pleurant :                                                                                                                       " - Mais Sire, il me faut votre promesse, si vous voulez me prendre mon cher Charles, que si jamais vous avez de nouveau besoin d'une armée je pourrai l'avoir avec moi. "                                                       Car il le croit le meilleur du monde pour commander une armée. Mais Mr Cholmley, comme tous ceux que je rencontre, trouve que c'est un homme très ordinaire.                                                                      C'est merveille de voir aussi comme le Duc aime naturellement les Irlandais et est mieux disposé envers qu'envers les Anglais. Parmi les gens qu'il emmena avec lui en mer, il prit plus des deux tiers d'Irlandais et de Français.                                                                                                                                    Il me dit que le roi déteste milord le chancelier et qu'ils, soit le roi et milord Fitzharding, se gaussent de lui comme d'un lourdaud, et que dans toute cette affaire de la guerre avec la Hollande le roi ne fait rien selon ses conseils et le consulte à peine. Si ce n'est qu'à d'autres égards c'est un bon ministre dont le roi ne peut se passer, mais surtout étant le beau-père du Duc, on le garde en place. Sinon Fitzharding serait capable d'en abattre deux comme lui. Ceci tous les lords sages et graves le savent et ne peuvent que s'y plier.                                                                                                                                               Mais il se lamente sur ce que pourrait être la fin de tout cela, quand le roi est gouverné par de tels hommes, comme il l'est sans cesse depuis son retour. Au point de raser toutes les forteresses en Ecosse et, en Irlande, de donner la liberté aux Irlandais que Cromwell avait tous établis dans un coin du pays et qui maintenant sont capables de faire un nouveau massacre chez eux, ce que l'on craint chaque jour.                                                                                                                                                                             Lui parti allai chez le voiturier pour quelques envois à mon père pour Noël, puis à Moorfields, bu çà et là dans plusieurs maisons pour chercher un endroit pour rencontrer la femme de je sais quoy     ( nte de l'éd. en français dans le jal ) lundi prochain, mais n'en trouvai point. Mais m'en fus au café où il n'est bruit que de la comète vue en plusieurs endroits et par nos hommes en mer et par milord Sandwich à qui j'ai dessein d'écrire à ce propos ce soir.                                                                                             Rentré dîner puis au bureau où resté tout l'après-midi, et dans la soirée rentré souper, puis tard au bureau et, au lit.                                                                                                                                                      Ce soir je me mis à brûler des bougies de cire dans mon cabinet au bureau pour en évaluer le coût et voir si la fumée en est aussi désagréable que celle des chandelles de suif.

                                                                    à suivre............

                                                                                                                 16 décembre 1664

            Levé et............   

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        

    

Le Don des Fées Proust ( Nouvelle France )

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                                                  Le Don des Fées

            C'est à notre berceau que les fées apportent les présents qui feront la douceur de notre vie. Des uns nous savons nous servir assez vite et de nous-même il semble que personne n'ait besoin de nous apprendre à souffrir.                                                                                                                                                   Il n'en est pas de même des autres. Souvent un don charmant gît au fond de nous qui ne le connaissons même pas. Et il faut qu'un bon génie éclaire la partie de l'âme où il est caché, nous le montre, nous enseigne sa vertu. Souvent après cette brusque illumination nous laissons le présent précieux retomber dans l'oubli inutile jusqu'à ce qu'un nouveau bon génie revienne le prendre et le mette dans notre main. Ces bons génies sont ceux qu'on appelle généralement des hommes de génie.                            A tous ceux d'entre nous qui ne sommes pas des hommes de génie combien la vie serait sombre et morne si jamais il n'y avait des peintres, des musiciens et des poètes qui ne les avaient menés à la découverte du monde extérieur et du monde intérieur. Tel est le service que nous donnent ces bons génies. Ils nous découvrent à nous-mêmes des force ignorées de notre âme, que nous grandissons en les employant.                                                                                                                                                                   Entre ces bienfaiteurs je louerai aujourd'hui les peintres qui nous font le monde et la vie plus belle.                                                                                                                                                                           Je connais une dame qui en sortant du Louvre marchait les yeux fermés pour ne plus voir après les figures parfaites de Raphaël, après les bois de Corot, la laideur des passants et des rues de Paris. Les génies ne pouvaient rien lui donner au-delà du présent des fées et certes le présent des fées était de peu de paix. Pour moi quand je sors du Louvre je ne sorts pas d'entre les merveilles, puisque je continue ou plutôt que je commence seulement, après cette initiation, du soleil et de l'ombre sur la pierre, une humidité lustrée aux flancs des chevaux, une bande de ciel gris ou bleu entre les maisons, l'affleurement même de la vie aux prunelles brillantes ou rouillées des gens qui passent.                                                               Aujourd'hui je me suis surtout arrêté au Louvre devant trois peintres qui ne se ressemblent pas et qui m'ont rendu tous trois un service merveilleux et différent. Ce sont Chardin, Van Dyck et               Rembrandt.

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Une fée se pencha sur son berceau et lui dit tristement :                                                                                           " - Mon enfant,                                                                                                                                                    Mes sœurs t'ont donné la beauté, le courage, la douceur. Tu souffriras pourtant puisqu'aux leurs je dois hélas ! joindre mes dons. Je suis la fée des délicatesses incomprises. Tout le monde te fera du mal, te blessera, ceux que tu n'aimeras pas, ceux que tu aimeras plus encore. Comme plus légers reproches un peu d'indifférence ou d'ironie te feront souvent souffrir, tu estimeras que ce sont souvent des armes inhumaines, trop cruelles pour que tu oses t'en servir, même contre les méchants. Car malgré toi tu leur prêteras ton âme et ta faculté de souffrir. Par là tu seras sans défense. Fuyant la rudesse des hommes, tu rechercheras d'abord la société des femmes qui cachent tant de douceur dans leur chevelure, dans leur sourire, dans la forme et le parfum de leur corps. Mais les plus ingénieusement amicales te feront du chagrin sans le savoir, des blessures au milieu des caresses et grifferont en jouant des cordes douloureuses qu'elles ne connaissent pas. On ne comprendra pas mieux ta tendresse qu'éveillera, par l'excès de ses délicatesses et de son intensité, le fou rire ou la défiance. Comme les autres n'auront pas en eux le modèle de cette souffrance, ni de cette tendresse qu'ils t'inspireront sans les comprendre, tu seras perpétuellement méconnu. Jamais personne ne saura te consoler ni t'aimer. Mais cependant usé avant d'avoir servi, ton corps ne résistera pas aux contrecoups des élans et des choses de ton cœur. Tu auras souvent la fièvre. Tu ne dormiras pas, tu frissonneras sans cesse. Tes plaisirs seront ainsi corrompus à leur source. Les éprouver même te fera mal. A l'âge où les petits garçons vont rire et jouer, toujours tu pleureras les jours de pluie parce qu'on ne t'emmènera pas aux Champs Elysées où tu joueras avec une petite fille que tu aimeras et qui te battra, et les jours de soleil où vous vous verrez tu resteras triste de la trouver moins belle qu'aux heures de la matinée où seul dans ta chambre tu attendais le moment de la voir. A l'âge où les petits garçons courent fiévreusement après les femmes, tu réfléchiras sans trêve, et tu auras déjà beaucoup plus vécu que les gens très vieux. Aussi quand répondant à tes parents tu les entendras te dire : un jour vous ne penserez plus de même, quand vous aurez plus vécu, quand vous aurez notre expérience,  tu ne souriras modestement que par déférence. Voilà les tristes dons que je t'apporte, et que tu ne peux rejeter loin de toi hélas, en les brisant, qui seront les sombres emblèmes de ta vie jusqu'à ta mort.                                                                                                       Alors une voix se fit entendre faible et forte, légère comme un souffle et comme les limbes dont elle venait, mais dominant toutes les voix de la terre et des airs par la douce certitude de son accent :                   Je suis la voix de celle qui n'est pas encore mais naîtra des tes chagrins incompris, de tes tendresses méconnues, de la souffrance de ton corps. Et ne pouvant t'affranchir de ta destinée, je la pénétrerai de mon odeur divine. Ecoute-moi, console-toi car je te dis : La tristesse de ton amour dédaigné, de tes blessures ouvertes, je t'en montrerai la beauté, si douce que tu n'en pourras plus
détacher ton regard mouillé de pleurs mais charmé. La dureté, la bêtise, l'indifférence des hommes et des des femmes se tournera pour toi en divertissement car elle est profonde et variée. Et ce sera comme si au milieu de la forêt humaine j'avais débandé tes yeux et si tu t'arrêtais avec une curiosité joyeuse devant chaque tronc, devant chaque branche. Certes la maladie te privera de bien des plaisirs. Tu ne pourras guère chasser, aller au théâtre, dîner en ville mais elle te permettra de vaquer à d'autres occupations que les hommes négligent communément, et qu'au moment de quitter la vie tu tiendras peut-être pour les seules occupations essentielles. D'ailleurs surtout si je la féconde la maladie a des vertus que la santé ne connaît pas. Les malades que je favorise voient souvent bien des choses qui échappent aux bien portants. Et si la bonne santé a sa beauté que les gens sains ne remarquent guère, la maladie a sa grâce dont tu jouiras profondément. Puis la résignation pourra fleurir dans ton cœur que les larmes ont détrempé comme les champs après les pluies d'avril qui sont aussitôt couverts de violettes. Pour ta tendresse, n'espère pas pouvoir jamais en faire échange avec personne. C'est une substance trop rare. Mais apprends d'autant plus à la revoir toi, tu auras souvent occasion d'être tendre aux autres et tu répandras généreusement, avec l'orgueil d'une charité impossible à tout autre, ce parfum inconnu et exquis aux pieds lassés de ceux qui souffrent. "                                                                                                

                                                        Marcel Proust

                                                                           ( in Nouvelles inédites ) 

       

                                           

Pauca Mihi Paul Verlaine ( Sonnet France )

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                                Pauca Mihi 

            Bon pied, bon oeil, or je ne les ai plus,                                                                                                              Puisque je rampe en vertu d'une arthrite,                                                                                                          Et que je vois si peu, grâce à l'invite                                                                                                                  De verres à me trahir résolus :

            Mon estomac, jadis divin et plus,                                                                                                                  Plonge, - depuis quand donc ? - dans la pituite                                                                                              Pour n'en jamais, même sans nul cuite,                                                                                                          S'en tirer que par ô quels trucs fallus !                                           

            Le Dé-cou-ra-ge-ment, enfin ! commence                                                                                                    A m'envahir très sérieusement.                                                                                                                      Ce serait fait pour s'ennuyer vraiment,

            Si je n'avais eu cette chance immense,                                                                                                          En ce malheur triplement réussi,                                                                                                                    De devenir biblio-chose aussi !

                                                                                                                                                                                                           Paul Verlaine

                                            (  in Poèmes inédits Biblio - Sonnets )

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                                    Les Quais

            Quais de Paris ! Beaux souvenirs ! J'étais agile,                                                                                            J'étais, sinon bien riche, à mon aise, en ces temps...                                                                                      J'étais jeune et j'avais des goûts très militants,                                                                                              Tel, un bon iconographobibliophile.

            Loin de moi l'orgueil sot de me prétendre habile                                                                                          Même alors ! Mais c'étaient de précieux instants,                                                                                          Perdus ou non dans des déboires persistants                                                                                                  Pour les prix... et le reste ! Et pas la moindre bile !

            La Seine s'allongeait - elle s'allonge encor -                                                                                                  Comme un serpent jaspé de vert, de noir et d'or...                                                                                          Le vent frémit toujours... L'aimable paysage !...

            Mais bouquiner, n'y plus songer ! De vils pisteurs                                                                                        Pour les libraires ont exercé leur ravage,                                                                                                        Et les boîtes ont fait la nique aux amateurs. 

                                       Paul Verlaine

                                            (  in Poèmes inédits Biblio - Sonnets )    

                  

Arbres de la ville Luigi Pirandello ( Nouvelle Italie )

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                                       Arbres de la Ville

           Comme vous devez vous ennuyer, pauvres arbres en rang par deux le long des allées de la ville et parfois même le long des rues pavées, sur le trottoir de droite et de gauche, ou qui vous dressez solitaires, parmi les plantes naines, dans le hall silencieux d'un palais ancien ou dans une cour !                           J'en connais quelques-uns, au bout d'une des rues les plus larges et les plus peuplées de Rome, qui font vraiment pitié. Ils ont grandi, petits et misérables, et ont presque l'air perdu, effrayé, comme s'ils demandaient ce qu'ils font là, parmi tous ces gens affairés, dans le bruyant va-et-vient de la vie urbaine. Avec quel étonnement triste, les pauvres, ils se voient reflétés dans les vitrines splendides des magasins ! Et ils semblent avoir pitié d'eux-mêmes, secouant lentement leurs branches quand souffle une rafale de vent.                                                                                                                                                       Chaque fois que je passe par cette rue et que je regarde ces arbustes, je pense à tous les malheureux qui, attirés par le mirage de la ville, ont quitté leur campagne et sont venus ici pour sombrer dans la tristesse, se perdre dans le labyrinthe d'une vie qui n'est pas pour eux. Et j'imagine le repentir amer et désespéré de ces malheureux, le regret de leur terre lointaine, de la vie simple et bonne qu'ils en tiraient autrefois, avant que la maudite tentation ne la leur rende intolérable, faisant briller l'illusion d'un autre destin. J'imagine aussi quel bonheur de pousser, intense et spontané, animerait ces arbustes, en pleine campagne, comme leurs feuilles brilleraient et comme ces branches, ratatinées et mélancoliques, s'élanceraient pour embrasser l'air.                                                                                                                             Voilà : le cercle étroit que le pavage de la rue laisse autour du tronc est toute leur campagne, grâce à celui-ci, la terre boit péniblement l'eau du ciel et respire. Parfois même, ce cercle étroit est recouvert d'une grille en fer, pour une protection semblable à une cruauté plus grande encore : dans ce cas, les pauvres arbres paraissent issus d'une prison, condamnés à rester là.                                                             Et ils dorment et rêvent tristement, sursautant de temps à autre comme si une émotion les faisait frissonner, aux nouvelles que la brise leur apporte de loin, depuis les champs qui renaissent déjà au sourire de l'avril nouveau.                                                                                                                                           Ah, eux aussi le sentent, pauvres arbres de la ville : eux aussi sentent un je ne sais quoi dans l'air frais et joyeux. Sous le dur pavé qui vous étouffe, arbres exilés, la terre vous parle de l'amour du soleil renouvelé, et vous l'écoutez en frémissant, heureux à la pensée qu'elle ne vous a pas oubliés, vous qui êtes si loin, égarés dans le vacarme de la ville. Sous les innombrables maison qui l'écrasent, sous les pavés sans cesse piétinés par les hommes inquiets, elle vit, elle vit, et vous, avec vos racines, vous sentez l'ardeur de cette vie nouvelle qui ne peut pas rester cachée et qui mousse presque entre les pavés, en brins d'herbe ténus.                                                                                                                                               Ah, en regardant ces petites touffes vertes, timides, peut-être concevez-vous le fol espoir que la terre veuille vous venger, envahir la ville pour vous racheter. Peut-être voyez-vous en rêve ces touffes pousser, la rue se transformer en pré et la ville en campagne !                                                                                 " - Oui, mais en attendant, que font ces cantonniers accroupis, penchés sur le pavé ? Que raclent-ils ? "                                                                                                                                                               Cette question vous la posez à un moineau qui est descendu des toits pour se poser sur vous. Et le moineau bavard et pipelet, vous répond avec un petit ricanement :                                                                       " - Vous ne voyez donc pas ? Ce sont des barbiers : ils rasent la rue. "

             Mais il y a plus triste encore : c'est le destin d'autres arbres de l                                   istockphoto.com   

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a ville, qui ne doivent pas seulement escorter, en procession ordonnée le long des trottoirs, nos vanités sottes et laides, mais qui, en ordre plus serré, mêlant leurs couronnes, sont contraints de former une sorte de portique végétal.                                                                                                                                                    Le sécateur du jardinier a symétriquement égalisé les cimes de ces arbres. A l'intérieur, il a imposé aux branches la voûte d'une galerie, et sur les côtés, les arcades d'une loge.                                                                                                                                                                                                                         Ainsi déformés, mutilés par de savantes barbaries, qui pourrait bien les trouver beaux et agréables ? J'avoue qu'ils me donnent une sensation d'horreur, comme s'ils m'offraient le spectacle d'une torture continuelle. Et j'aurais presque envie de crier :                                                                                              " - Mais construisez-les donc en pierre, vos portiques ! Ceux-ci sont des êtres vivants, qui souffrent et font souffrir : il est cruel de leur interdire ainsi la spontanéité de la pousse, l'expansion de le vie !                                                                                                                                                                             Vous ne savez donc pas, ô jardiniers d'Italie, que chez nous, la peine de mort est abolie ? Pour qui ose lever la tête au-dessus des cordes niveleuses des lois, qui sont à une paume de la boue, filet protecteur des nains, il n'existe plus de bourreau pour la couper. Alors, pourquoi ce pauvre feuillage, qui aimerait s'aventurer un peu au-delà de la ligne établie par vos ciseaux, devrait-il être décapité ?                                Et je connais un arbre né, allez savoir comment, dans une cour étroite et sale, près d'une vilaine rue où se pressent de vieilles maisons. Ce pauvre arbre s'était dressé tout droit sur son maigre tronc couleur de cendre avec un effort évident, une peine évidente, comme angoissé, dans son désir de voir le soleil et l'air libre par la peur de manquer de vigueur et de ne pas dépasser les toits de maisons environnantes. Et enfin, il y était parvenu !                                                                                                                Comme elles brillaient de joie, les branches de la cime, et comme elles les enviaient, celles qui se trouvaient en bas, privées d'air et de soleil ! Même dans la mort, quand elles se détachaient des branches, en automne, les feuilles de là-haut étaient plus heureuses : elles s'envolaient au loin, très haut, avec le vent, tombaient sur les toits, voyaient encore le ciel, tandis que les pauvres feuilles basses mouraient dans la rue boueuse, piétinées.                                                                                                                   En toutes saisons, au coucher du soleil, cet arbre se peuplait d'une myriade de moineaux qui semblaient s'être donné rendez-vous, de tous les toits de la ville. Sur ces branches, on voyait alors palpiter plus d'ailes que de feuilles. On eut dit que chaque feuille avait une voix, que tout l'arbre chantait en frémissant.                                                                                                                                                              Depuis les fenêtres des maisons les enfants assistaient en souriant, étourdis, à ce pépiement pressant, continuel, assourdissant. Parfois un petit vieux se mettait à la fenêtre et frappait deux fois dans ses mains : alors, tout à coup, comme par magie, l'arbre entier se taisait, inanimé. Mais peu après, la fête reprenait : chaque moineau, de nouveau, s'enivrait de ses propres cris et de celui des autres, et le concert se faisait de plus en plus pressant, plus assourdissant qu'avant.                                                                                Or, un beau jour, le propriétaire de la maison dans la cour de laquelle l'arbre avait grandi, eut l'idée de rehausser les murs tout autour, pour bâtir un deuxième étage. Et alors l'arbre, qui avait si péniblement gagné la liberté du soleil et de l'air libre, ploya sa cime, découragé, et courba son tronc.       

            " - Allons, allons ! " semblaient lui crier, des gouttières, les moineaux qui habitaient ce toit, et ils volaient vers lui, pour l'inciter à se redresser.                                                                       " - Allons, allons ! " Et peut-être répétaient-ils, eux aussi, les phrases de toujours, les conseils inutiles, les mises en garde vaines que l'on adresse habituellement aux soldats blessés à mort                                                                  " - Courage ! Rassemble tes forces ! Redresse-toi ! "   
              Mais désormais, le vieil arbre avait perdu sa vigueur : il avait fait tant d'efforts pour parvenir là-haut, à cette hauteur : il ne pouvait pas aller plus haut. Mieux valait mourir.                                                              Au crépuscule, des milliers de moineaux se réunissaient encore sur lui pour faire la fête. Mais on sentait que ce n'était plus l'arbre entier qui chantait. Les moineaux vivaient : l'arbre était mort, plié sur lui-même. Et c'est en vain que ses hôtes, avec leurs pépiements, tentaient de le ramener à la vie. 

                                                                                                               1900

                                                      Luigi Pirandello

Le plus beau dîner du monde Villiers de l'Isle Adam ( Nouvelle France )

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                                               Le plus beau dîner du Monde

                                                         Un coup du Commandeur !
                                                  Un coup de Jarnac !
                                                                         

            Vieux dicton

            Xanthus, le maître d'Esope, déclara, sur la suggestion du fabuliste, que, s'il avait parié qu'il boirait la mer, il n'avait point parié de boire les fleuves qui " entrent dedans ", pour me servir de l'aimable français de nos traducteurs universitaires ( nte de l'éd. Jean de La Fontaine ).
            Certes, une telle échappatoire était fort avisée, mais, l'Esprit du progrès aidant, ne saurions-nous en trouver, aujourd'hui, d'équivalentes ? de tout aussi ingénieuses ? Par exemple :
            " Retirez, au préalable, les poissons, qui ne sont point compris dans la gageure, filtrez ! Défalcation faite de ces derniers, la chose ira de soi. "
            Ou, encore mieux :
            " J'ai parié que je boirai la mer ! bien, mais pas d'un seul trait ! Le sage doit ne jamais précipiter ses actions : je bois lentement. Ce sera donc, simplement, une goutte, n'est-ce pas ? chaque année. "
            Bref, il est peu d'engagements qu'on ne puisse tenir d'une certaine façon... et cette façon pourrait être qualifiée de philosophique.
     
            " Le plus beau dîner du monde ! "
             Telles furent les expressions dont se servit, formellement, Me Percenoix, l'ange de l'Emphytéose, pour définir d'une façon positive, le repas qu'il se proposait d'offrir aux notabilités de la petite ville de D***, où son étude florissait depuis trente ans et plus.
            Oui. Ce fut au cercle, le dos au feu, les basques de son habit sous les bras, les mains dans les poches, les épaules tendues et effacées, les yeux au ciel, les sourcils relevés, les lunettes d'or sur les plis de son front, la toque en arrière, la jambe droite repliée sur la gauche et la pointe de son soulier verni touchant à peine à terre, qu'il prononça ces paroles.
            Elles furent soigneusement notées en la mémoire de son vieux rival, Me Lecastelier, l'ange du Paraphernal, lequel, assis en face de Me Percenoix, le considérait d'un œil venimeux, à l'abri d'un vaste abat-jour vert.
            Entre ces deux collègues, c'était une guerre sourde depuis le lointain des âges ! Le repas devenait le champ de bataille longuement étudié par Me Percenoix et proposé par lui pour en finir. Aussi Me Lecastelier, forçant à sourire l'acier terni de sa face de couteau-poignard, ne répondit-il rien, sur le moment. Il se sentait attaqué. C'était l'aîné : il laissait Percenoix, son cadet, parler et s'engager comme une petite folle. Sûr de lui ( mais prudent ! ), il voulait, avant d'accepter la lutte, se rendre un compte méticuleux des positions et des forces de l'ennemi.
            Dès le lendemain, toute la petite ville D*** fut en rumeur. On se demandait quel serait le menu du dîner.
            Évoquant des sauces oubliées, le receveur particulier se perdait en conjectures. Le sous-préfet calculait et prophétisait des suprêmes de phénix servis sur leurs cendres, des phénicoptères inconnus voletaient dans ses rêves. Il citait Apiciux.
            Le conseil municipal relisait Pétrone, le critiquait. Les notables disaient : " Il faut attendre ", et calmaient un peu l'effervescence générale. Tous les invités, sur l'avis du sous-préfet, prirent des amers huit jours à l'avance.
            Enfin, ce grand jour arriva.
            La maison de Me Percenoix était sise près des Promenades, à une portée de fusil de celle de son rival.
            Dès quatre heures du soir, une haie s'était formée devant la porte, sur deux rangs, pour voir venir les convives. Au coup de six heures, on les signala.
            L'on s'était rencontré aux Promenades, comme par hasard, et l'on arrivait ensemble.
            Il y avait, d'abord, le sous-préfet, donnant le bras à Mme Lecastelier, puis le receveur particulier et le directeur de la poste. Puis trois personnes d'une haute influence, puis le docteur, donnant le bras au banquier, puis une célébrité, l'Introducteur du phylloxera en France. Puis le proviseur du lycée, et quelques propriétaires fonciers. Me Lecastelier fermait la marche, prisant, parfois, d'un air méditatif.
            Ces messieurs étaient en habit noir, en cravate blanche, et montraient une fleur à leur boutonnière. Mme Lecastelier, maigre, était en robe de soie couleur souris-qui-trotte, un peu montante.
            Arrivés devant le portail, et à l'aspect des panonceaux qui brillaient des feux du couchant, les convives se retournèrent vers l'horizon magique : les arbres lointains s'illuminaient, les oiseaux s'apaisaient dans les vergers voisins.
            - Quel sublime spectacle ! s'écria l'Introducteur du phylloxéra en embrassant, du regard, l'Occident.
            Cette opinion fut partagée par les convives, qui humèrent, un instant, les beautés de la Nature, comme pour en dorer le dîner.
            L'on entra. Chacun retint son pas dans le vestibule, par dignité.
            Enfin, les battants de la salle à manger s'entrouvrirent. Percenoix, qui était veuf, s'y tenait seul, debout, affable. D'un air à la fois modeste et vainqueur, il fit le geste circulaire de prendre place. De petits papiers portant le nom des convives étaient placés, comme des aigrettes, sur les serviettes pliées en forme de mitre. Mme Lecastelier compta du regard les convives, espérant que l'on serait treize à table ; l'on était dix-sept.
            Ces préliminaires terminés, le repas commença, d'abord silencieux. On sentait que les convives se recueillaient et prenaient, comme on dit, leur élan.
            La salle était haute, agréable, bien éclairée. Tout était bien servi. Le dîner était simple :
            - - Deux potages, trois entrées, trois rôtis, trois entremets, des vins irréprochables, une demi-douzaine de plats divers, puis le dessert. --
            Mais tout était exquis !
            De sorte que, en y réfléchissant, le dîner, eu égard aux convives et à leur nature, était, précisément, pour eux, " Le plus beau dîner du monde ! " Autre chose eût été de la fantaisie, de l'ostentation, eût choqué. Un dîner différent eût, peut-être, été qualifié d'atellane, eût éveillé des idées d'inconvenance, d'orgie..., et Mme Lecastelier se fût levée. Le plus beau dîner du monde n'est-il pas celui qui est à la pleine satisfaction du goût de ses convives ?
            Percenoix triomphait. Chacun le félicitait avec chaleur.
            Soudain, après avoir pris le café, Me Lecastelier, que tout le monde regardait et plaignait sincèrement, se leva, froid, austère, et, avec lenteur, prononça ces paroles, au milieu d'un silence de mort.
            - J'en donnerai un plus beau l'année prochaine.
            Puis, saluant, il sortit avec sa femme.
            Me Percenoix s'était levé. Il calma, par son air digne, l'inexprimable agitation des convives et le brouhaha qui s'était produit après le départ des Lecastelier.
            De toutes parts, les questions se croisaient :
            - Comment ferait-il pour en donner un plus beau l'année prochaine, puisque CELUI de Me Percenoix était le plus beau du monde ?
            - Projet absurde !
            - Équivoque !
            - Inqualifiable !

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            - Non avenu !
            - Risible !!!
            - Puéril...
            - Indigne d'un homme de sens !
            - La passion l'avait emporté... L'âge, peut-être !
            On rit beaucoup. L'Introducteur du phylloxera, qui, pendant le festin, avait fait des mamours à Mme Lecastelier, ne tarissait pas en épigrammes :
            - Ah ! ah ! En vérité !... Un plus beau ! - Et comment cela ? - Oui, comment cela ?... La chose était des plus gaies !
            Il ne tarissait pas.
            Me Percenoix se tenait les côtes.
            Cet incident termina joyeusement le banquet. Portant aux nues l'amphitryon, les convives, bras dessus bras dessous, s'élancèrent à la débandade hors de la maison, précédés des lanternes de leurs domestiques. Ils n'en pouvaient plus de rire devant l'idée saugrenue, présomptueuse même, et qui ne pouvait se discuter, vouloir donner " un plus beau dîner que le plus beau dîner du monde ".

            Ils passèrent ainsi, fantastiques et hilares, dans la haie qui les avait attendus à la porte pour avoir des nouvelles.
            Puis, chacun rentra chez soi.
            Me Lecastelier eut une indigestion épouvantable. On craignit pour ses jours. Et Percenoix, qui " ne voulait pas la mort du pécheur ", et qui, d'ailleurs, espérait encore jouir, l'année suivante, du
fiasco que ferait nécessairement son collègue, envoyait quotidiennement prendre le bulletin de santé du digne tabellion. Ce bulletin fut inséré dans la feuille départementale, car tout le monde s'intéressait au pari imprudent : on ne parlait que du dîner. Les convives ne s'abordaient qu'en échangeant des mots à voix basse. C'était grave, très grave : l'honneur de l'endroit était en jeu.

            Pendant toute l'année, Me Lecastelier se déroba aux questions. Huit jours avant l'anniversaire, ses invitations furent lancées. Deux heures après la tournée matinale du facteur, ce fut un branle-bas extraordinaire dans la ville. Le sous-préfet crut immédiatement de son devoir de renouveler la tournée des amers, par esprit d'équité.
            Quand vint le soir du grand jour, les cœurs battaient. Ainsi que l'année précédente, les convives se rencontrèrent aux Promenades, comme par hasard. L'avant-garde fut signalée à l'horizon par les cris de la haie enthousiaste.
            Et le même ciel empourprait, à l'Occident, la ligne des beaux arbres, lesquels étaient de magnifiques pieds de hêtre appartenant, par préciput et hors part, à Me Percenoix.
            Les convives admirèrent tout cela de nouveau. Puis l'on entra chez M. et Mme Lecastelier, et l'on pénétra dans la salle à manger. Une fois assis, après les cérémonies, les convives, en parcourant le menu d'un œil sévère, s'aperçurent, avec une stupeur menaçante, que c'était le Même dîner !
            Étaient-ils mystifiés ? A cette idée, le sous-préfet fronça le sourcil et fit, en lui-même, ses réserves.
            Chacun baissa les yeux, ne voulant point ( par ce sentiment de courtoisie, de tact parfait, qui distingue les personnes de province ), laisser éprouver à l'amphitryon et à sa femme l'impression du profond mépris que l'on ressentait pour eux.
            Percenoix ne cherchait même pas à dissimuler la joie d'un triomphe qu'il crut désormais assuré. Et l'on déplia les serviettes.
            Ô surprise ! Chacun trouvait sur son assiette,... quoi ?... ce qu'on appelle un jeton de présence, une pièce de vingt francs.
            Instantanément, comme si une bonne fée eût donné un coup de baguette, il y eut une sorte de
" passez muscade ! " général, et tous les " jaunets " disparurent dans l'enchantement d'une rapidité inconnue.                                         pinterest.fr

            - Suis-je étourdi ! quelle inadvertance ! - J'ai failli faire tomber... maudite poche !... Cependant c'est celle qui a introduit en France... On perd souvent, faute de précautions... l'on met son argent dans un gousset, par mégarde, puis, au moindre faux mouvement, - en déployant sa serviette, par exemple, - vlan ! crac ! bing ! bonsoir !
            Mme Lecastelier sourit, en fine mouche.
            - Distraction des grands esprits !... dit-elle.
            - Ne sont-ce pas les beaux yeux qui les causent ? répondit galamment le célèbre savant, en remettant dans sa poche de montre, avec une négligence enjouée, la belle pièce d'or qu'il avait failli perdre.         

            Les femmes comprennent tout ce qui est délicatesse, - et, tenant compte de l'intention qu'avait eue l'Introducteur du phylloxéra, Mme Lecastelier lui fit la gracieuseté de rougir deux ou trois fois pendant le dîner, alors que le savant, se penchant vers elle, lui parlait à voix basse.
            - Paix, monsieur Redoubté ! murmurait-elle.
            Percenoix, en vraie tête de linotte, ne s'était aperçu de rien et n'avait rien eu. Il jasait, en ce moment-là, comme une pie borgne, et s'écoutait lui-même, les yeux au plafond.
            Le dîner fut brillant, très brillant. La politique des cabinets de l'Europe y fut analysée : le sous-préfet dut même regarder silencieusement, plusieurs fois, les trois personnes d'une haute influence, et celles-ci, pour lesquelles la Diplomatie n'avait dès longtemps plus d'arcanes, détournèrent les chiens par une volée de calembours qui firent l'effet de pétards. Et la joie des convives fut à son comble quand on servit le nougat, qui représentait, comme l'année précédente, la petite ville de D*** elle-même.
            Vers les neuf heures de la soirée, chaque invité, en remuant discrètement le sucre dans sa tasse de café, se tourna vers son voisin. Tous les sourcils étaient haussés et les yeux avaient cette expression atone propre aux personnes qui, après un banquet, vont émettre une opinion.
            - C'est le même dîner ?
            - Oui, le même.
            Puis, après un soupir, un silence et une grimace méditative :
            - Le même, absolument.
            - Cependant, n'y avait-il pas quelque chose ?
            - Oui, oui, il y avait quelque chose !
            - Enfin, là, il est plus beau !
            - Oui, c'est curieux. C'est le même... et, cependant, il est plus beau !
            - Ah ! voilà qui est particulier !
            Mais en quoi était-il plus beau ? Chacun se creusait inutilement la cervelle.
            On se croyait, tout à coup, le doigt sur le point précis qui légitimait cette impression indéfinissable de différence que chacun ressentait, et l'idée, rebelle, s'enfuyait comme une Galathée qui ne voudrait pas être vue.                         freepik.com

            Puis on se sépara, pour mûrir le problème plus librement.
            Et, depuis lors, toute la petite ville de D*** est en proie à l'incertitude la plus lamentable. C'est comme une fatalité !... Personne ne peut éclaircir le mystère qui pèse encore aujourd'hui sur le festin victorieux de Me Lecastelier.
            Me Percenoix, quelques jours après, étant plongé dans cette préoccupation, glissa dans son escalier et fit une chute dont il décéda. - Lecastelier le pleura bien amèrement.
            Aujourd'hui, durant les longues soirées d'hiver, soit à la sous-préfecture, soit à la recette particulière, on parle, on devise, on se demande, on rêve, et le thème éternel est remis sur le tapis. On y renonce !...On arrive bien à un cheveu près, comme à l'aide d'une 168è décimale, puis l'x du rapport se recule indéfiniment, entre ces deux affirmations à confondre l'Esprit humain, mais qui constituent le Symbole des préférences indiscutables de la Conscience publique sous la voûte des cieux :

            Le Même... Et, Cependant, Plus Beau ! 


                                                           Villiers de l'Isle-Adam